最近由国际应用系统分析研究所和纽约州立大学石溪分校主持的一项研究建议，中年的开始不应再是45岁或50岁，而是60岁，其根据是平均寿命的增长。研究者们建议，界定中年，不要再根据人们已经度过的岁月，而要衡量余生的长度。
　　界定年龄，不能仅仅靠生日一项，健康状况、生活方式、心态往往是更重要的参考因素。有的人四十几岁走几公里路就很吃力，有的七八十岁还跑马拉松，照样击败二十来岁的小伙子。有的人还没过30岁，就觉得自己已经错过了几乎所有的人生机会，有的则六十几岁开始学钢琴、跳芭蕾、创业。越来越多的人，轻而易举地超越了自己的“生理极限”，或者发现那所谓“生理极限”原来是人们强加在自己身上的，是画地为牢，自己吓唬自己。
　　传统的生理年龄，往往被改称为“日历年龄”，即根据你的生日按照日历计算的年龄。道理很简单，一个50岁的人，各项生理指标、体能指标都可能超过一个40岁甚至30岁的人，“生理年龄”的称呼就不那么得当了。与“日历年龄”平行的，是“身体和认知年龄”。这从字面意思上，更接近我们所谓的“生理年龄”。这个年龄所衡量的，是一个人的实际体能和认知的能力。
　　还有“社会情感年龄”，简单地说，就是一个人的心态、成熟程度等等。“社会年龄”，则是指其他人（往往是大多数人）对一个人在年龄上的界定。比如，别人叫我“小薛”“老薛”还是“薛老”，取决于别人对我年纪的看法，我很难控制。这是别人对你的界定，但你的生命未必要被别人界定。不要因为别人说你老了，就觉得自己老了。
　　与此相关的，还有“事业年龄”。这和你在一个领域内的从业年限很接近，人们以此衡量你的经验和潜力。有些人不到三十岁就成了教授，但我在耶鲁的一位教授，年过五十还在当研究生，快六十时还算学界新人。当然，做到这一点，就要求他在“身体和认知年龄”“社会情感年龄”方面非常年轻，同时能够抵御“社会年龄”对自己的偏见。
　　不加分析、简单地遵从流俗，或者根据日历来界定自己的年龄，往往等于在生活中投降，会严重影响到自己的事业。这一点，我个人有着颇为切身的经验。我28岁开始学英语准备留学，当时连亲友也摇头，觉得太疯狂了。我33岁到美国，34岁读硕士，36岁读博士，43岁才开始工作，算是事业起步。我自始至终能够享受这一过程，一大奥秘，就是在“身体和认知年龄”“社会情感年龄”上很年轻，对“社会年龄”不在乎。