“四年的学习，中国科大给了我很多。如果只让我简单地谈谈感受，我想说这里放得下一张安靜的书桌。”这是中国科学技术大学2007级少年班一位同学接受采访时说的话，那时她已经拿到了哈佛大学的全额奖学金。的确，没有太多华而不实的东西，没有车水马龙的喧嚣，除了媒体对学校科技研发的报道外，公众有时甚至会将这所偏居小城的名校遗忘。
　　在中国科大，有这样一个不成文的规定：为师者不会讲课，院士也要靠边站。90%以上的教授、副教授都承担本科生基础课或者骨干课的教学任务。“不要以为基础课只是简单的普及知识，对学生来说，最关键的就是一、二年级。因为基础打得好不好，很可能直接决定学生将来能够走多远。”程福臻教授是国家级名师，也是我国电磁学专家，除了在国外进修交流，这几十年他从来没离开过本科生的讲台。
　　“1800”，中国科大师生和钟情于此的考生及家长都知道这样一个“中国科大恒数”，它就是连续多年来，中国科大本科招生一成不变的计划数。
　　2001年，在全国高校大规模扩招的大背景下，中国科大的本科生从原来1300人增加到1860人。当年，校方就明白了扩招带来的后果：一是学生自习的地方紧张，二是任课老师排不过来。时任校长朱清时说：“每所大学都应有一个‘极限容量’，一个班20～30名学生，学生和老师间就会有很好的沟通和交流机会；如果是40～50人，就已经到了可以承受的极限；如果再多，上课就变成了‘报告会’，很多学生就会失去和老师交流、进入实验室实际操作等机会。”此后，中国科大的新生人数再也没有增加。在高校大规模扩招的形势下，一直保持在1800人左右。这个数字也被戏称为“恒数”。
　　中国科大正是因为常年都能坚守这样的一个“极限”，才使得精英教育得以实现。“你们不是来学某个专业的，而是通过这个专业来学习读书的方法。要尽量把基础打扎实，不要想这样读有没有用。”刚进中国科大的门，老师就这样给学生打“预防针”。
　　中国科大所有专业，包括少年班和精英班，都很少专业课，大多数时候，他们都在进行基础知识的积累。中科院院士吴奇先生说：“在学校读书时，老师说，中国科大学生需要的是加速，不需要初速。如果上很多专业课，初速度比较大，毕业后正好做这一行的话，上升就很快，但后劲却不大。”当大学越来越沦为“职业技术”教育场所时，中国科大仍然坚守教育的本源。上大学不是学一门糊口谋生的手艺，而是要训练科学读书的方法，训练一种思维方法。这样今后才可以做到厚积薄发，可以适应不断前行的社会发展需求。这是中国科大对所有学生最基本的要求。
　　有媒体说中国科大的毕业生很多都会转行，没错，但他们只看到了一点，并未看到中国科大毕业生在新的领域所取得的成就。究其原因，就是中国科大的基础宽厚扎实，并且强调学习方法和思维方法的训练，带给学生的是“加速度”，而非“初速度”。这恰恰是令人一辈子受益的。
　　在中国科大，所有的一切都必须为教育让路。20世纪80年代，当许多高校涌起下海潮时，中国科大便对所有师生颁布禁令：若要下海，就要离开学校。到了20世纪90年代，经济学家鼓吹教育产业化时，中国科大也并未随波逐流，不愿为了自己的私利而增加学生负担。这一系列的举动，并非是中国科大特立独行以哗众取宠，只是其坚守教育本源的心态写照罢了。