司马连义是山东临沂人，一米八的个子。
　　大司马本是中国古代的高级官阶，因为他姓司马，人们就戏谑的尊称他为“大司马”。
　　讲几句话，你就会发现他是个北方汉子。说话直白，性格坚韧，对绘画事业十分执着。
　　他创作的作品大气精美，特别是他的工笔花鸟以其严谨饱满的构图，结实而准确的造型，细腻而深入的描绘和鲜亮而丰富的色彩，令人眼前一亮，从而使人在他作品所呈现的清新自然之美和浓郁的艺术之美相结合的审美感受中深深陶醉。
　　他是原江苏省常州画院的副院长，现任中国艺术研究院的研究员、中国美术出版总社人民美术出版社中国书画编辑部艺术总监。
　　司马连义出身寒微，从沂蒙山村来到部队，为了生存能有一技之长，他选择了学画。起初偷偷地向报纸、画报上的作者临摹，慢慢地学习创作。上世纪八十年代他进入南京师范学院美术系油画班学习，后又考入上海大学美术学院油画系学习。这为他日后绘画打下了坚实的基础。
　　他在部队从事专业绘画，创作了许多佳作，几乎每年都有出版、参展、或得奖或被收藏的荣誉。上世纪九十年代，他从一名军旅画家转业到地方成为一名专业画家。
　　他来到常州这块钟灵俊秀的土地。这里远在宋明清三朝就是以画花鸟画著名的地方：远有恽南天的没骨法，近又诞生了名画家刘海粟、谢稚柳、吴清霞等人。大司马一到常州便决心在画油画的基础上再努力学习中国画。因为中国油画家一直在为油画的民族化问题进行探索和研究。大司马用了半年多时间苦练线条。他每天坚持绘画不辍，即使在炎热的夏日画室断电没有空调、电风扇的情况下，他上身赤裸汗如雨下也坚持挥毫。有领导说他这样作画有碍观瞻，他回道：“您请进来尝尝这蒸籠的滋味吧。”有领导安排他改做别的工作，他却坚持不走，只想做一名“小小”画家。
　　终于他的辛劳结出了丰硕的成果。1990年他的作品《岁月》获得了北京亚运会美术展铜奖，1998年《高秋》获得世界华人艺术展铜奖，《晨露》获华人世界艺术展银奖。2010年《盛夏》获上海世博会中华艺术博览展唯一的金奖。他融汇中西方绘画技艺，让泼墨与泼彩交会，工笔与写意结合。特别是他采用的填墨技巧是一般中国花鸟画所没有的。他用填墨把中国画的平远、高远和深远三远关系处理得恰到好处，使画面具有了一种特别的视觉。这种画法可谓是司马连义开了先河，相信今后会有更多人赏识。
　　“一张作品不是你画什么，而是你怎么画”、“艺术作品是画家的基本功加上对生活深刻的洞察力才能完成的”、“中国写意画该一笔就是一笔，用笔潇洒，不能左描右画”、“什么叫高超艺术，这是我们画家要用毕生精力来追求的”，大司马深情地说。
　　这次他来京举办画展，带来了70余幅工笔花鸟精品，算是大司马这位中国艺术研究院一位研究员的一次汇报展，也是当代高规格的一次工笔画展览盛会。