湖南汉寿是个古老的县城。从秦实行郡县制（前221）算起，已有2237年历史。
　　据明嘉靖《常德府志》、清同治《龙阳县志》以及其他史书记载：龙阳，《禹贡》荆州域也。周为楚黔中地。秦始皇二十六年（前211）秦统一六国，废除分封制，实行郡县制，秦属地在今湖南境内的有黔中郡和长沙郡，汉寿这块地方属秦中郡索县地。西汉分黔中郡设武陵郡，汉寿属武陵郡索县地。汉顺帝刘保阳嘉三年（134）分武陵郡的索县为汉寿县。三国吴赤乌二年（239）改汉寿县为吴寿县。赤乌十一年（248）析吴寿县东南境内置龙阳县。宋大观年间（1107-1110），改龙阳县为辰阳县，宋绍兴三年（1133）复名龙阳。民国元年（1912），改龙阳县为汉寿县，直至今。
　　一个小小的汉寿县，其县名为什么总是改来改去呢？如果认真探讨一下，除了政治背景，还有深厚的文化因素，湖湘文化可能是县名变更的主流。
　　汉寿县系西汉分索县而置，源于古索。奇怪的是，无论是秦中郡中的索县地，还是西汉武陵郡的索县地，总是离不开一个“索”字，这里有没有与“索”字相关的名胜古迹？据市县等史志载：古秦中郡原系楚地，范围包括湖南省的大部分，川东、鄂西以及桂部分地区，中心地带在沅水下游。而这个以沅水下游为中心的地区，正是战国时期伟大的爱国诗人屈原生活、流放、行吟、落浦和“路曼曼其修远兮，吾将上下而求索”之地。亡国不久的楚人，爱国情怀很浓，有些不服统治。当时的执政者为了江山之长久、国家之昌盛，认为只有把楚地之骄子——忧国忧民、爱国爱民的屈原请出来，以楚制楚，因而取“索”为地名和县名，从而把荆楚文化融入了湖湘文化。可见屈原形象、屈原文化和屈原精神影响之非凡，也可见当时统治者用心之良苦。
　　阳嘉三年（134）分索县为汉寿县，为什么突然冒出“汉寿”二字呢？据《后汉书·郡国志》载，“汉寿古索，阳嘉三年更名”。“阳嘉”为汉顺帝年号，“汉”是指当时的王朝，“寿”是长久之意。汉顺帝在位时，外戚梁氏擅权，汉室渐衰，故分索县置汉寿，其意义是颂祷汉代江山的长久。信仰、寄托、祝福是道文化德文化的体现，是不同地域、不同观点、不同信仰文化之间的沟通。汉室把美好的愿望寄托于县名的更改，充分说明当时的湖湘文化已经融入儒释道等多元文化的成分，湖湘文化已逐渐形成和成熟。
　　中华传统文化之“忠孝节义”四字中，“孝”字是排在第二位的。可见孝文化地位之高，这是中华民族之传统美德，必须人人遵循的。可是有的人和有的统治者如帝王则不是这样，即便是自己的父母也要向当了帝王的儿子行礼。但有一位统治者不是这样，他就是三国时期的吴国君主孙权。他不仅不肯接受母亲的朝拜，反而和普通的平民一样，按照祖训按时向母亲请安。孙权的孝行，感动了全国，老百姓都很尊敬吴王，听吴王的话，所以把国家治理得很好。赤乌二年（239），吴太后六十大寿，金银珠宝宫中多的是，吴王不知送母亲什么礼物为好。想来想去，想到了因祝汉室江山长久而更名的汉寿县，何不把“汉”字改为“吴”字，把汉寿县改为吴寿县，寓意吴国之长久，吴太后之长寿，以作为母后祝寿的礼物呢？母后大悦，万民大喜，全国大庆。
　　吴赤乌十一年（248）析吴寿县东南境置龙阳县。为什么叫龙阳县呢？综合史书上的记载，有以下几种文化因素：一是汉寿以流域形势如龙，县在水之南，故名龙阳；二是以水为龙，县在水南，故名龙阳； 三是百里之内，洞天者一，福地者三，桃源险于山，怒于水； 龙阳偧（多，过分）于水，怀其山； 四是县在阳山之南； 五是常德属邑有龙阳者，故为索县，汉寿孙吴时，以邑有龙阳山（今横山），更今名（龙阳）；六是当时有黄龙二现于吴寿县东南，孙氏以为祥瑞，故名龙阳。
　　以上种种说法，都不外乎一个“龙”字，一个“水”字。自古以来，龙文化和水文化都深受人民之喜爱。龙虽然生得古怪，張牙舞爪，但人们都把它作为吉祥物对待，如瑞龙飞舞、龙凤呈祥；水虽然有时水火无情，但它是生命之源。所以，当时的县名叫龙阳，象征如龙得水，说明当时的统治者很看中龙阳这块风水宝地，对龙阳这个鱼米之乡寄托了很大的希望。
　　宋大观年间 （1107-1110），改龙阳为辰阳。《武陵图经》载：“龙阳，本吴割汉寿之地置，大观中改辰阳，取《楚辞》夕宿辰阳为名，绍兴中复名龙阳。”从上可以看出，这次更名，主要是为了弘扬屈原文化和发扬屈子精神。因为宋朝是受外侮最严重的朝代，连皇帝都被囚，京城也从开封迫迁杭州，官员中多属投降派或无能之辈，迫切需要像屈原这样忠君爱国的人来效忠国家和人民。这样的愿望是可取的。不过，在当时的昏君和奸相面前，即使屈原再世，也可能会步岳飞的命运和下场。