转基因食品安全性问题，正日益受到人们的关注。航天育种是不是也是一种转基因产品呢?在回答这个问题前，不妨先了解到底什么是转基因产品呢?
　　转基因产品是指科学家在实验室中，把动植物的基因加以改变，再制造出具备新特征的品种。许多人已经知道，所有生物的DNA上都写有遗传基因，它们是建构和维持生命的化学信息。通过修改基因，科学家们就能够改变一个有机体的部分或全部特征。
　　航天育种是否就是制造转基因作物呢?回答是否定的。航天育种选育的农作物没有将外源基因导入到作物中，使之产生变异，而是利用卫星、飞船等返回式航天器将作物的种子、组织、器官或生命个体搭载到宇宙空间，在强辐射、微重力、高真空等太空诱变因子作用下，使其发生遗传性状变异，利用有益变异选育出农作物新品种。
　　说航天育种是新技术，指的是采用的手段比较新，其实和我们早就使用的杂交技术，有异曲同工之处，它们都只能在同类之间发生，如A水稻和B水稻杂交。而转基因则可以将小麦的基因移植到水稻上，甚至有时是从某种微生物、动物身上提取基因，转到农作物上。
　　在北京召开的高科技与产业化论坛会上，记者就此问题请教了中国农科院沈桂芳教授，她说“航天育种和转基因产品二者最关键的区别就在于航天育种是诱变，即经过微重力、综合宇宙射线等多种重粒子、大交变磁场、高真空等众多因素作用，使作物自身染色体产生缺失、重复、易位、倒置等突变。”
　　所以，有时也把航天育种叫作航天诱变育种。植物的种子、组织、器官等在太空各种诱变因子的作用下返回地面种植时，不同作物、组织、器官对这些作用因子反应不一。有的很敏感、伤害太大，表现出生长受抑制或死亡，有的变幅很大，有的变异少甚至没有变异等。经过育种工作者的精心选育，现已从有益的变异性状中选育出一批优良品种，如水稻、小麦、大豆、棉花、青椒、西红柿等等。实践表明，这些选育的产品是安全的，并未发现对人、畜和环境产生威胁和损害，大家完全可以放心食用。（耳东）