这是一则惊心动魄且无比真实的故事。
　　1990年5月26日早上6点10分，型号为BAC-1-1的英航5390班机和往常一样，从伯明翰机场准时起飞，它的目的地是西班牙马拉加机场。机长是有21年飞行驾驶经验的西蒙，副驾驶员则是刚来5390上班的阿拉史泰尔，除他们之外，飞机上还有一名乘务长、3名空姐以及84名乘客。
　　飞机起飞13分钟后，到达1.3万米的高空处。机长西蒙将飞机调到自动驾驶状态，然后起身想去弄杯饮料，可就在他刚站起来的那一刹那，只听见“砰”的一声，他左侧的一块挡风玻璃被炸开了！之后，舱内舱外巨大的气压差将西蒙吸到了机舱外。万幸的是，在被吸出机舱的过程中，西蒙本能地用一只脚死死勾住了驾驶室里的一把椅子，然后又被随即赶来的乘务长和两名空姐死死拽住，这才没有被完全甩出去。
　　挡风玻璃一碎，舱外冰冷刺骨的狂风便以时速390千米的速度朝舱内灌，飞机内的3个警报器一个劲地响，并且和空管中心失去了联系。80多名乘客顿时惊慌失措，乱成一团。飞机开始快速朝下降落。
　　作为副驾驶，还对BAC-1-1不太熟悉的阿拉史泰尔只好临危受命，靠着直觉和以前的经验将飞机又拉升起来。
　　但危险远没有结束。由于舱内的气压失去原有的平衡，如果不能及时堵住炸裂开的进风口，舱内供乘客呼吸的氧气最多只能维持30分钟，之后，所有的人都将会因为缺氧而陷入昏迷，直到窒息而死。
　　但是，机长西蒙还在机舱外，也就是说，如要堵住进风口，就必须丢掉西蒙。看着趴在零下20℃机舱外、已经被冻得毫无生息仿佛是睡着了的机长，乘务长和空姐陷入了极大的痛苦中——他们实在不忍心放手，都希望奇迹能发生。
　　按照英航的规定，飞机在空中遭遇事故时，机组人员有义务牺牲一切来确保乘客的安全，除非乘客不要他们那样做。因此，丢不丢下机长，只有问问乘客了。在乘务长的授权下，另一名空姐走到客舱内，她稳定了一下自己的情绪，然后说：“我们遭遇到了一点小麻烦，生死不明的机长被吊在寒冷的机舱外，丢不丢下他事关我们的生死，请大家考虑后表决，赞同丢掉机长的人请举手，举手的人超过半数，我们就将丢下机长。”
　　空姐说完后，慌乱的场面一下子安静了下来。几秒后，有人迅速而果断地举起了手，跟着，又有人举起了手……2个，5个，10个，20个……
　　看到这一状态，空姐努力地控制着自己悲伤的情绪，不让眼泪流下。她强迫自己数清每个举手的人，可就在她快要数到过半数的42个时，突然，有一个一直举着手的人把手慢慢放了下来，紧接着，又有一个人把手放了下来，接下来是第三个、第四个……
　　最终的结果是，举手的人竟然为零！看着这突然的转变，空姐再也忍不住了，眼泪一下子冲了出来。
　　接下来，更好的消息传来，通过不懈的努力，副驾驶阿拉史泰尔终于和空管中心取得了联系，依靠他们的指挥和引领，在发生事故后的22分钟，飞机成功降落在6千米之外的英国南安普顿机场，机长西蒙也被随即赶来的救护车接走。
　　让人不敢相信的是，受到巨大撞击和在极寒中被冰冻了20多分钟的机长西蒙，居然在医院里被救了过来，而且在3个月后重新回到了工作岗位上。
　　后来的调查表明，这场事故是由于机械维修师在更换飞机挡风玻璃时由于粗心上错了螺母而引发的。更让人后怕的是，多亏当时没有丢下机长，因为一旦机长被丢下，他百分百会被卷入机翼上转动的引擎里，结果只能是机毁人亡，谁也救不了！
　　84名乘客改变表决结果，既拯救了机长，也在冥冥之中拯救了他们自己。