什么会彻底改变我们的人生？对凯瑟琳·康诺而言，答案是一头3个月大的象宝宝“布恩洛特”（泰文意为“生还者”）。在此之前，她都没看过活生生的大象；在此之后，她成了闻名世界的“大象妈妈”——她在泰国建起的布恩洛特大象庇护所，是大象们的天堂。
　　和一头小象“一见钟情”
　　10年前，凯瑟琳·康诺是个时髦漂亮、酷爱名牌、不梳妆打扮两三个小时绝不出门的女孩，别看她年纪轻轻，早就是伦敦一家著名服饰店的经理了。2002年，21岁的她决定休息一段时间，于是辞去工作，卖了房子，开始了她一直渴望的冒险行动──花将近一年时间环游世界。康诺回忆说：“我在伦敦西区工作、生活，我爱那样的生活，但我知道人生绝不仅仅是这些。”
　　没想到，在泰国，一头小象改变了她整个的人生轨迹。有一天，她到泰国北部一个大象保护中心参观。孩提时，她就看过很多大象的图片，但这是她第一次与大象“亲密接触”。骑了一头大象后，她感到非常兴奋。正打算离开时，她猛然看到一头步履蹒跚的小象，它只有3个月大，是灰白色的。看到康诺朝它走来，小象一下子躲到了篱笆后面，后来似乎觉得眼前这个女孩没有敌意，于是抬起鼻子，朝她的脸上喷着热气，还用鼻子碰她的鞋带。一瞬间，康诺泪如雨下。“我从未经历过一见钟情，但这头可爱的小象，让我知道什么是‘一见钟情’了。”
　　就这样，康诺没有和其他游客一样离开，而是请求象主人让她在这儿工作一段时间，她不要任何报酬。象主人答应了。 几周之后，象主人告诉康诺，他准备把那头小象卖给一个马戏团。康诺想象得出，在那里，小象将不得不穿上各种服装，遭到无情的抽打，被迫学习倒立或在绳索上行走、骑自行车。原来，这头小象因为早产，和母象一直待在大象保护中心。现在，象主人想要抛弃小象，以便让母象能继续从事获利颇丰的非法伐木运输。康诺知道，小象至少要3年才能断奶，没有了母象的奶水和呵护，它必死无疑。
　　救它，这是康诺唯一要做的。她走出丛林，乘公交车到镇子里，找到了一个电话亭，向远在英国的父母和朋友们求助。最终，她用募得的3.5万元买下小象，还给它起了个名字：布恩洛特。
　　小家伙很通人性，康诺躲起来，它就会四处去找她，看到它憨态可掬的样子，她开心地大笑；她还教它踢足球，它的腿很灵活，很快就将足球踢到她身边；她躺在地上歇息时，它就走到她身边，用鼻子触碰她的肩膀。每天，她都能获得有关大象的新知识，她越了解越感到有趣。
　　2003年的一天，布恩洛特在山坡上摔了一跤，导致后腿瘫痪。尽管兽医都说它活不了了，但康诺不肯放弃，“不准你们这么说！它需要做X射线。”那天晚上，她彻夜未眠，向痛苦、惊恐的小象发誓，一定要好好照顾它。她筹募了更多善款，为大象疗养所购置了布恩洛特治疗腿伤需要的水疗池，还和清迈大学工程系合作设计了世界上第一辆大象“轮椅”。小象慢慢地恢复，终于可以走路了。
　　2004年6月，小象又摔断了股骨，并最终在康诺的怀中死去。那时，它只有两岁7个月。一直把小象当做孩子的康诺伤心欲绝，她决定离开。
　　回到伦敦后，她干起老本行，担任英国著名零售商“玛莎百货”的高管。
　　伴娘、伴郎就是庇护所的几头大象
　　一切似乎已回归平静，然而几周后，康诺整理东西时，发现了一个电话号码，是阿农留给她的，阿农是她在大象疗养所里认识的朋友。16岁父亲去世后，阿农就靠家里仅有的大象养活一家人，而这头大象却在一场森林大火中被烧伤了。阿农与康诺同岁，他从没离开过村子，也从没看过电影、用过手机，更没有和女孩约会过。他很腼腆，但是个热心肠，两人很快成了朋友。在泰国的时候，因为有他作伴，她没那么想家了。
　　康诺很快拨通了电话，尽管她会说泰语，但阿农的村庄说的是方言，接电话的人谁也听不懂她说的是什么。她只能一遍又一遍地喊阿农的名字，终于，阿农走到电话旁。她告诉阿农自己生活得并不快乐，阿农则劝她回泰国，“你一直梦想办一家大象庇护所。这样吧，你负责筹集资金，我负责找一片地，我们俩一起开办一个。”
　　阿农这一席话，再次点燃了她的梦想。她变卖了自己所有的家当甚至衣物，为大象庇护所筹集资金。2006年，他俩在阿农的村庄旁购买了一块几百公顷的森林土地，为纪念布恩洛特，庇护所名字就叫“布恩洛特大象庇护所”。
　　刚开始，庇护所里只有4头大象，其中包括布恩洛特的妈妈，剩下的则是两人从虐待它们的主人手中购买的。白天，康诺悉心照顾这些大象，为它们擦洗伤口，陪他们玩耍；晚上，她就和阿农家人一起睡在小木屋的地板上。每个月，她的生活费也就700元，甚至没有她从前的一件衣服贵，但她生活得很快乐。
　　一天晚上，在熊熊燃烧的篝火前，阿农向她坦露心扉，“我爱你！”而她也早已爱上了这个懂得照顾家庭的男人，但她不敢表白，因为她担心这会破坏他们之间的友谊，进而危及惨淡经营的大象庇护所。一年后，他们俩在一座庙里举办了简单的婚礼仪式，一群僧人为他俩送上了祝福。婚礼现场，她没有婚纱，只是穿着白色衣服，而伴娘、伴郎就是庇护所的几头大象。它们站在她旁边，不断用鼻子抚摸她的白色衣服，直到衣服上都沾满了泥土。
　　2007年10月，他们的女儿霍普出生了。霍普学走路时，总会颤巍巍地走向大象，而这些聪明的大象，则用鼻子领着她。
　　康诺偶尔也会回忆起过去。曾经，她向往挣大钱，梦想拥有一套带泳池的房子、一个“高富帅”的丈夫。而现在，她的丈夫是个没见过大世面的农村人，女儿把空瓶子当玩具。她已经彻底告别了伦敦西区的生活，以至于花好长时间才认出当年照片上的摩登女郎竟是她自己。虽然物质生活比从前差了很多，但康诺认为现在要幸福得多，因为她找到了真爱。
　　“以象为本”的庇护所
　　一个傍晚，泰国北部喧闹的夜市车水马龙。两头被主人当作行乞工具的小象，象鼻末端挂着小袋子，里头装了甘蔗秆，一袋索价5元。只要掏了钱，人们就可以拿这些毫无营养的东西喂小象。当时，康诺正抱着孩子和阿农在街边散步，看到了这番场景，“这头1岁，另一头大概3岁，两头都已经脱水了。看，它们脖子上的疤，还有最近才被刺的伤口！”康诺对丈夫说。这个年纪的小象，理当还受着母象的照顾才是。于是，她和阿农想方设法将两头小象买了下来，运到庇护所。
　　如今，“布恩洛特大象庇护所”已有20多头大象，雇了20名员工。这个庇护所是泰国唯一真正做到了“以象为本”的大象庇护所，也是世界上最受欢迎的野生动物保护观光地之一。在那里，没有各种让人眼花缭乱的大象表演，但很多人在看到人与大象其乐融融的场景时，会感动得热泪盈眶。康诺还向全球发出呼吁：不要伤害大象！她的理念是，让大象自然地生活，不要利用它来牟利。
　　康诺的事迹引发了全世界的关注，她也成为世界最知名的“大象妈妈”。前不久，她还被邀请到英国的议会上院，接受国际爱护动物基金会颁发的奖章。谈到自己保护大象的事业，康诺温情脉脉地说：“大象就像我的孩子一样。我希望它们和我一样，把庇护所当做乐土。”