贿赂，在古代又叫苞苴，原义是包鱼肉的蒲包，较早的贿赂，无非送鱼送肉。但是，发展下来，送的可就多了。对方喜欢什么，就送什么，不限于金银财宝，比如美女若干。一般来说，贿赂这种事，有的时候是有人要办点特别的事儿，主动递上包袱，经办人拿了人家的手短，吃了人家的嘴软，于是，事由贿成，属于行贿者主动。但更多的时候，是下面的人，或者被管的人不得不贿赂，不贿赂，人家就给你小鞋穿。这种情形，也有不同，有的是什么也不说，甚至面上冠冕堂皇，一身正气，但是，不给是肯定不行的。另一种则比较直捷了当，就是明目张胆地索贿，不给当然更不行。据说，在元朝，这样率直的人比较多。上司来不来就说，我们关系这么好，你怎么不给我送礼？
　　当然，这样明目张胆的买卖，古来官场上并不多见。中国文化讲究含蓄，而且儒家兴的是不言利。所以，即便索贿，也不过是一个暗示，一点隐喻。好在那年头，当官的，办事的，都是心眼活泛之辈，该怎么送，就会怎么送。
　　杨士骧是晚清最后几年光景里，一个相当重要的人物。他是个科门高第，点翰林，外放，一路爬上去的正途官儿，基本上算是一帆风顺。在仕途的最后几年，跟袁世凯走得相当近，两家还攀了亲。清朝的新政时期，继袁世凯之后，做了直隶总督，一直极力襄助袁世凯办新政。被外人视为北洋系的文官魁首，另一个魁首，是特别会做官的徐世昌。人们传说，袁世凯说过，他看得上的翰林，只有三个半，张佩纶、徐世昌和杨士骧是三个全的，而半个算张謇。当然，这话更像是后人给袁世凯编派的，张謇好歹也曾经做过袁世凯老师，给人算半个，也太不恭敬了。但不管怎么说，杨士骧跟袁世凯关系铁，那是没得可说。接袁世凯的茬儿做直隶总督，就是袁本人的推荐。
　　杨士骧一生，做官还算规矩，没有大的功业，也没大的劣迹。唯一特别的地方，是超级惧内。所以，一直不敢纳妾。据说曾经自署一联云：平生爱读货殖传，到死不闻绮罗香。但是，桃花运不敢有，钱却是要的。北洋系的人，大都有这个毛病。事能干，但钱也不少捞。晚清新政时期，经济发展比较快，对外贸易已经成为相当重要的事业。清朝有两个地方大员，是最重要的。一个是两江总督，一个就是直隶总督。两个总督都兼着一个通商大臣，直接插手经济，所以，不仅位置重要，而且缺儿肥。两江不用说了，身处江南财赋之地，经济发达，贸易繁盛。直隶则处在政治中心，在资源半由权力分配的时代，当然好处也是大大的。总督府所在地的保定，平淡无奇，但开埠的天津，作为北洋大臣的驻地，在开埠之后，晚清和民国，都相当的繁荣。所以，虽说上海开埠早些，但天津后来势头也相当不错。管经济的官儿，都很肥。当年，北洋大臣治下，天津海关道，是直隶境内最肥的官缺。
　　杨士骧有一个爱好，最喜欢骂天津海关道，经常当着别人，不留情面，骂得那位一佛出世，二佛升天。有人看不过了，说人家好歹也是个道台，正三品的官儿，你怎么老骂呀？杨士骧说，你不知道，这人得骂，小骂，则地毯皮货衣料来矣，大骂则金银器皿来矣。所以，不可不骂。原来，杨士骧骂下属，是一种索贿的方式。半是威胁，半是亲近。一边厢骂，一边厢送，两下越来越亲近，关系越来越好。在上面的，则要什么有什么，部下想得周到，办得周到。而在下面的，则官越做越大，平步青云。
　　后来西太后死后，袁世凯被罢官，连夜赶到天津，住在英租界。楊士骧没敢去看他，派了儿子前往，送了袁世凯6万大洋。但是，这样藏头缩尾的杨士骧虽然没有被罢官，却死得早，才50岁。有人说是被革命党暗杀的，也有人是被摄政王干掉的。总之，随着袁世凯的下野，又一个北洋的人让出了一个重要位置。凡是翰林出身的大员，依照惯例，谥号肯定有个“文”字，所以，杨士骧的谥号为文敬。时人嘲之曰：“曲文戏文，所以为文；冰敬炭敬，是之为敬。”当年，杨士骧的另一个爱好，就是听戏唱曲。比起冰敬炭敬来，听戏唱曲，还真是雅多了，但那也是个费钱的嗜好，骂来的钱，就这样出去了。