太空医疗面临挑战

　　6月18日，44岁的英国宇航员蒂姆·皮克在国际空间站完成6个月的太空任务后回到地球。当6个月前他被送入预定轨道时，他便意识到，在国际空间站停留期间，他必须为自己的健康负责——虽然他只经过40个小时的医疗培训。在那段培训经历中，除了掌握一般的急救技巧，他还学会了如何缝合伤口、打针，甚至拔牙。
　　美国宇航局为宇航员们提供的医疗培训涉及国际空间站上最常见的医疗问题，包括晕眩、头痛、背痛、皮肤炎症、烫伤、牙疼等紧急情况。而一旦面临更严重的医疗紧急状况，他们又该怎么做呢？在国际空间站内，最基本的医药箱包含一个急救箱、一大本医疗指南以及一些实用的医疗设备，包括除颤器、便携式超声波仪器、眼部检查设备以及2升装生理盐水等装置。
　　虽然这些轻量级超声设备可以帮助他们生成非常清晰的体内照片，并将它们及时传回地面寻求诊断帮助，但是在国际空间站上没办法解决根本问题。
　　有一个较优的选择是利用停靠在国际空间站的联盟号宇宙飞船，经三个半小时的旅程后将病人送回地球。但事情并非如此简单。伦敦国王学院航空航天生理学系高级讲师大卫·格林博士认为：“国际空间站的资源有限，联盟号飞船上也没有配套的生命维持系统。如果能够顺利飞回来，宇航员都要承受4到5G的重力加速度重新进入地球大气层，这对身体正常的人来说都是极不舒服的，更何况是病重之人。”
　　在被送入太空前以及停留国际空间站期间乃至返回地面后的将近一年时间里，所有宇航员的身体健康一直受到密切关注。地面控制中心的团队会全天候地监视太空中的宇航员，收集他们在空间站的所有行为数据。格林博士透露，数据结果分析显示，宇航员感染严重疾病和需要重症监护的风险是非常小的，不过仍有1%-2%患重病的几率，这也意味着迟早有可能发生医疗紧急状况。
　　今年4月24日，2016年伦敦马拉松比赛日，蒂姆·皮克在国际空间站的跑步机上也完成了42.2公里长的马拉松赛程，历时3小时35分，只比他此前参加过的伦敦马拉松比赛最好成绩慢16.5分钟。在40万米的高空、围绕地球旋转了大约两圈半，皮克打破了太空宇航员的马拉松纪录。幸运的是，在国际空间站期间，蒂姆·皮克并没有遇到任何健康问题。

太空医疗可用于偏远落后地区

　　面临医疗问题严重挑战的并不局限于国际空间站。美国马里兰大学重症医学科博士弗雷德·帕帕里，曾在海地和南苏丹的医院急诊部门工作过一段时间，目睹过在没有自来水没有电力供应的简陋医院里，如何通过超声波检测快速诊断并挽救生命的医疗急救案例。他表示来自世界各地许多偏僻地区的经验值得借鉴。
　　在他看来，与世隔绝的国际空间站，与贫穷国家医疗匮乏的农村偏远地区在某些方面有相似之处。医生通过视频或音频进行远程治疗，对国际空间站的宇航员来说非常重要，而这种远程医疗应该在发展中国家得到更为普遍的发展。如果在紧急情况下能够通过远程医疗向有经验的医生请教或获取相关信息，这种低成本的干预措施往往可在生死关头起到积极作用。
　　这并不奇怪，航空航天技术能给受灾地区、高海拔地区以及偏远地区带来极大益处。这些地区对医疗设备的需求与太空医疗设备非常相似，都要求小巧、轻便、坚实、智能和低功耗。因此美国宇航局和欧洲航天局找到了新的业务增值点，它们将与医疗和科学组织展开更广泛的合作，分享航天科技创新所带来的便利。
　　训练人员正确运用航天技术也很重要。就如蒂姆·皮克接受培训使用医疗设备，使他能基本胜任太空护理任务一样，类似的培训可以在医生和医护人员短缺的地区大力开展，比如撒哈拉以南非洲地区。
　　随着载人航天飞行任务的计划已经从月球扩展到火星以及其他星球，配备更加完善的太空医疗紧急救护措施也是迫在眉睫。
　　让宇航员成为一名合格的医生，或可能部分解决离地球万里之外的紧急医疗状况。这颇有点像科幻电影《星际穿越》中“企业号”飞船的宇航员那样。但是，在太空中进行紧急手术能成为现实吗？目前来看，在微重力环境下进行手术是不现实的，因为血液和体液会从病人体内流出来，漂浮在空中，很有可能会感染其他宇航员、污染飞船。
　　美国科学家一直在做实验，想用一个透明圆顶罩住伤口上部，然后用生理盐水将其填充，以阻止血液流动。这种方式被认为可以用来止血，给外科医生留有充足的时间来封住伤口。
　　美国宇航局还计划把机器人送入太空担任外科医生。太空机器人2号已经登上国际空间站，执行来自地球远程控制的基本医疗功能。而科学家最终的目标是要让机器人通过编程能执行复杂的手术。当然这仍需要等待一段时间。
　　由于执行太空任务时间过长，因此对太空医疗提出了更高要求：更智能的医疗设备，更长保质期的药物，以及更广泛的医疗培训。当然，如果有一天人类登陆火星，由于地球和火星之间的单向通讯会延迟20分钟，快捷的远程医疗指导也不太可能帮得上忙，一旦遇到紧急医疗情况，宇航员们又该怎么办呢？只得说，航天医学家们任重道远。