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2012年底到2013年初，有一本书开始在中国的知识分子和干部群体中流传，从纸媒到网媒，有关它的介绍和分析可谓是连篇累牍。一时间，《旧制度与大革命》，这本让许多人尚感陌生的书，成为坊间各色人等关注的对象。
事实上，早在上个世纪90年代，这本书就有了中文译本。具有史学或政治学背景的人，多半是知道托克维尔的，若是学世界史或政治学，其著作甚至是必须精研的。只不过，这仅仅只是限于学术界的小范围而已。直到2012年11月底，新当选的中央政治局常委、中纪委书记王岐山同志在一次会议上亲自推荐此书，这本书的知名度才迅速冲出史学爱好者的小圈子，成为社会舆论和公共领域的聚焦点。为什么一本生涩厚重的西方史学经典，能突然间在当前功利之心充盈的社会中风靡呢？这其间，究竟蕴涵着怎样的思想和现实背景呢？
众所周知，革命，是近现代中国，乃至近现代世界的不变主题之一。一部170多年的中国近现代史，说到底，就是一部革命史，从封建时代的农民革命，到蕴涵着近现代思想启蒙的资产阶级革命，再到以阶级斗争为核心的无产阶级革命，大时代的风云诡谲，小人物的辛酸苦辣，无不被革命的巨浪裹挟前进。世界也是如此，从英国的光荣革命，到法国的资产阶级大革命，再到俄罗斯的十月革命，一部世界史的重要节点，几乎都是由革命来标注的。可是，究竟革命的真谛是什么？时至今日，我们依然还没有定论。亚里士多德认为，革命是一种发泄不满和改变现状的手段。古罗马的史学家认为，革命是一种实现正义和恢复秩序的行为。美国的政治学家认为，革命是权力转移的方式。而最被我们当前的主流价值观所认可的一种诠释，则是马克思主义者所认为的：革命是阶级矛盾和社会矛盾激化的产物，是一个阶级推翻另一个阶级的暴力行动，是政治的最高行动。
在托克维尔这个虔诚的自由主义者眼中，革命却有着非同一般的不确定性，正义与邪恶、妥协与暴力、自由与独裁、民主与专制、理想与现实，这些截然不同的面向，或许都会以革命之名显现。法国大革命，是一场席卷欧洲大陆近半个世纪的大革命，它的惨烈，它的多变，它的持续之长，它的影响之大，可以说是近世以来，世界革命长征路途中的一个灯塔。通过对这个复杂案例抽丝剥茧式地考察，《旧制度与大革命》不仅为我们展开一轴波澜壮阔的革命画卷，而且为我们细致解读革命提供了一串密码。
密码一：革命的目标可能是崇高的，但革命的成果却不一定有多崇高，某种程度上讲，它甚至是旧制度的延续和发展。书中，托克维尔历数法国革命之后的种种“异化”——“一个比大革命所推翻的政府更加强大、更加专制的政府，如何重新夺取并集中全部权力，取消了以如此高昂代价换来的一切自由，只留下空洞无物的自由表象；这个政府如何把选举人的普选权标榜为人民主权，而选举人既不明真相，又不能进行选择……它还取消了国民的自治权，取消了权利的种种主要保障，取消了思想、言论、写作自由。”
密码二：旧制度和旧习俗的强大惯性，让革命过程异常惨烈反复。托克维尔认为，革命虽然是要推翻旧制度和旧习俗，但是，任何革命之后的政权却不得不建立在旧制度和旧习俗之上，这也就使得新政权看起来比旧政权强大百倍，可同时，却有着不可避免的弱点。这一弱点，往往会让革命成果的巩固显得很艰难。
密码三：革命的爆发经常很诡异。托克维尔认为，革命的预兆通常令人难以把握。通过对大量文献和保密文件的分析，他揭示出革命爆发的几大诡异之处：革命一般不在旧制度积弊最大，人民所受苛政最深的地方爆发，恰恰相反，它往往在那些人民对此感受最轻的地方爆发；大革命爆发的节点，一般不是旧制度最衰弱的时候，反而是其最繁荣的时候；有时候，统治者为减轻人民负担而进行的改革举措反而会激怒人民，成为革命的导火索。
密码四：基于特权之上的阶级分离和分化，是革命的催化剂。书中列举了大革命前法国阶级分离和分化的种种情况。比如，英国的贵族与平民是可以通婚的，而法国却不能。在英国，贵族们承担着很重的公共负担，而法国的贵族，哪怕其早已潦倒不堪，也可以免税。正是这种阶级分离和分化，使法兰西丧失了凝聚民心的基础。大革命浪潮一来，这座看似宏伟的君主大厦自然顷刻就倒塌了。
《旧制度与大革命》中所隐藏的革命密码，远不止以上四个，本文只是寥举数例而已。结尾之处，再回到文章开头的问题。这本产生于150多年前，影响西方社会一个多世纪的史学著作，为何在当下的中国能产生如此大的反响呢？我想，原因无非只有一个，就是“以史鉴今”。一方面，这本书有利于我们反思中国百余年来接连不断的种种“革命”，从而避免再次陷入“革命”的怪圈；另一方面，掌握革命的密码，是绕开革命，促进改革的关键。当下的中国，社会背景复杂，社会矛盾激化，某些弊端凸显，如何打破特权，消除特殊利益群体的阻碍，已成为我们下一步改革必须啃下的“硬骨头”。恰如法国大革命给我们所昭示的：改革开始上路，民意早已打开。繁荣的时代让越来越富足的人们越发追求公正和平等，越发在乎权益和表达，这就必然对政府治理提出更高的要求。如果我们漠视这一切，那么，历史的悲剧难免会重演，这无疑是大多数人所不愿看到的。借用书中所言：一项本来只需要“耐心、机智”和一点一滴积累就能完成的事业，难道非得通过一番“痉挛式的痛苦努力”来突然造就吗？
事实上，早在上个世纪90年代，这本书就有了中文译本。具有史学或政治学背景的人，多半是知道托克维尔的，若是学世界史或政治学，其著作甚至是必须精研的。只不过，这仅仅只是限于学术界的小范围而已。直到2012年11月底，新当选的中央政治局常委、中纪委书记王岐山同志在一次会议上亲自推荐此书，这本书的知名度才迅速冲出史学爱好者的小圈子，成为社会舆论和公共领域的聚焦点。为什么一本生涩厚重的西方史学经典，能突然间在当前功利之心充盈的社会中风靡呢？这其间，究竟蕴涵着怎样的思想和现实背景呢？
众所周知，革命，是近现代中国，乃至近现代世界的不变主题之一。一部170多年的中国近现代史，说到底，就是一部革命史，从封建时代的农民革命，到蕴涵着近现代思想启蒙的资产阶级革命，再到以阶级斗争为核心的无产阶级革命，大时代的风云诡谲，小人物的辛酸苦辣，无不被革命的巨浪裹挟前进。世界也是如此，从英国的光荣革命，到法国的资产阶级大革命，再到俄罗斯的十月革命，一部世界史的重要节点，几乎都是由革命来标注的。可是，究竟革命的真谛是什么？时至今日，我们依然还没有定论。亚里士多德认为，革命是一种发泄不满和改变现状的手段。古罗马的史学家认为，革命是一种实现正义和恢复秩序的行为。美国的政治学家认为，革命是权力转移的方式。而最被我们当前的主流价值观所认可的一种诠释，则是马克思主义者所认为的：革命是阶级矛盾和社会矛盾激化的产物，是一个阶级推翻另一个阶级的暴力行动，是政治的最高行动。
在托克维尔这个虔诚的自由主义者眼中，革命却有着非同一般的不确定性，正义与邪恶、妥协与暴力、自由与独裁、民主与专制、理想与现实，这些截然不同的面向，或许都会以革命之名显现。法国大革命，是一场席卷欧洲大陆近半个世纪的大革命，它的惨烈，它的多变，它的持续之长，它的影响之大，可以说是近世以来，世界革命长征路途中的一个灯塔。通过对这个复杂案例抽丝剥茧式地考察，《旧制度与大革命》不仅为我们展开一轴波澜壮阔的革命画卷，而且为我们细致解读革命提供了一串密码。
密码一：革命的目标可能是崇高的，但革命的成果却不一定有多崇高，某种程度上讲，它甚至是旧制度的延续和发展。书中，托克维尔历数法国革命之后的种种“异化”——“一个比大革命所推翻的政府更加强大、更加专制的政府，如何重新夺取并集中全部权力，取消了以如此高昂代价换来的一切自由，只留下空洞无物的自由表象；这个政府如何把选举人的普选权标榜为人民主权，而选举人既不明真相，又不能进行选择……它还取消了国民的自治权，取消了权利的种种主要保障，取消了思想、言论、写作自由。”
密码二：旧制度和旧习俗的强大惯性，让革命过程异常惨烈反复。托克维尔认为，革命虽然是要推翻旧制度和旧习俗，但是，任何革命之后的政权却不得不建立在旧制度和旧习俗之上，这也就使得新政权看起来比旧政权强大百倍，可同时，却有着不可避免的弱点。这一弱点，往往会让革命成果的巩固显得很艰难。
密码三：革命的爆发经常很诡异。托克维尔认为，革命的预兆通常令人难以把握。通过对大量文献和保密文件的分析，他揭示出革命爆发的几大诡异之处：革命一般不在旧制度积弊最大，人民所受苛政最深的地方爆发，恰恰相反，它往往在那些人民对此感受最轻的地方爆发；大革命爆发的节点，一般不是旧制度最衰弱的时候，反而是其最繁荣的时候；有时候，统治者为减轻人民负担而进行的改革举措反而会激怒人民，成为革命的导火索。
密码四：基于特权之上的阶级分离和分化，是革命的催化剂。书中列举了大革命前法国阶级分离和分化的种种情况。比如，英国的贵族与平民是可以通婚的，而法国却不能。在英国，贵族们承担着很重的公共负担，而法国的贵族，哪怕其早已潦倒不堪，也可以免税。正是这种阶级分离和分化，使法兰西丧失了凝聚民心的基础。大革命浪潮一来，这座看似宏伟的君主大厦自然顷刻就倒塌了。
《旧制度与大革命》中所隐藏的革命密码，远不止以上四个，本文只是寥举数例而已。结尾之处，再回到文章开头的问题。这本产生于150多年前，影响西方社会一个多世纪的史学著作，为何在当下的中国能产生如此大的反响呢？我想，原因无非只有一个，就是“以史鉴今”。一方面，这本书有利于我们反思中国百余年来接连不断的种种“革命”，从而避免再次陷入“革命”的怪圈；另一方面，掌握革命的密码，是绕开革命，促进改革的关键。当下的中国，社会背景复杂，社会矛盾激化，某些弊端凸显，如何打破特权，消除特殊利益群体的阻碍，已成为我们下一步改革必须啃下的“硬骨头”。恰如法国大革命给我们所昭示的：改革开始上路，民意早已打开。繁荣的时代让越来越富足的人们越发追求公正和平等，越发在乎权益和表达，这就必然对政府治理提出更高的要求。如果我们漠视这一切，那么，历史的悲剧难免会重演，这无疑是大多数人所不愿看到的。借用书中所言：一项本来只需要“耐心、机智”和一点一滴积累就能完成的事业，难道非得通过一番“痉挛式的痛苦努力”来突然造就吗？