当年和他差不多同时下海的人，有的现在在家里悔叹当初不该走下海这一步，有的人仍然在原地徘徊，没有大的腾飞。泰康人寿保险股份有限公司董事长兼CEO陈东升无疑是那一拨人里面最出色的之一，因为他做大做强的欲望比谁都强。
　　他的商业灵感从他以一个副总编的身份搞中国五百大评选的时候就开始了。“我们这代人是毛主席的好孩子，邓小平的好学生……北京在我们看来就是红太阳的中心，是个不能不去的地方。”
　　从武汉大学经济系毕业后，陈东升进入了当时的外经贸部发达国家研究所，以官员身份从事学术研究工作，重点研究的是当时欧美发达国家的经济。在外经贸部的研究，使陈东升得以读到当时大多数人无法接触到的外文期刊，极大丰富了他的知识结构，彻底打开了他的思想局面。1988年，31岁的陈东升转任国务院研究中心《管理世界》杂志副总编。
　　实际上，等陈东升做了副总编，并一手策划了全国最大五百家企业评选活动后，他才明确了一生最终的方向：做企业。陈东升的想法是，做中国索斯比。
　　1993年，陈东升创建中国嘉德国际拍卖有限公司。然而第一年，他就体会到了极大的压力。回忆起当时的情况，陈东升引用了员工的一段描述：“我的家人和员工都受了很多难。后来他们告诉我，如果每天上班进来看见我在笑，他们也能笑，如果我阴着脸，他们就不敢抬头。因为我自己没本事，就使劲怪员工，好像周扒皮一样，拿着鞭子抽他们：‘出去干活，出去干活！’”
　　第一笔生意，让陈东升印象深刻。他说人生最兴奋的三件事，一是当爸爸，第二是成立嘉德公司；第三就是嘉德拍卖成功。目前，嘉德几乎把中国所有的国家文物鉴定委员都聘为了艺术顾问和鉴定顾问；为了向世界先进的拍卖公司学习，嘉德的高管和拍卖师曾到香港观摩佳士得和索斯比的拍卖会。至1996年泰康人寿组建之前，嘉德已稳居中国艺术品拍卖头把交椅。
　　事实上，在创业以来的这些年中，陈东升没有受到大的挫折，他在成功创办了嘉德拍卖的品牌之后，不失时机地投向了一个成长空间和市场影响力更大的行业——寿险。
　　1992年年底，嘉德成立没多久，他就利用业余时间来钻研保险，开始筹办他想象中的寿险公司。
　　1992年，陈东升是第一个向人民银行提交创办人寿保险公司申请的人，1995年国家将要批准成立保险公司时，大家才蜂拥而至。泰康是1996年国务院批准的第一批拿到营业执照的全国性、股份制保险公司之一。
　　当时他听到消息，人民银行鼓励办寿险公司，“一股热血恨不得就要喷出来一样，一个晚上兴奋得睡不着觉。”陈东升意识到机会来了。
　　和嘉德一样，泰康从一开始走的就是专业化、规范化、国际化道路，这是陈东升办企业的核心战略。泰康创立不久就接连创下了中国保险行业的多个第一。
　　陈东升认为，企业家不应该只想到赚钱，他必须是做事业的。他不否认金融业让他驾驭了很多的资源。
　　不过，他之后也明白了一点，如果他当初一直在嘉德，未尝不会享受到成功的快感，“或许我今天就能收购eBay了！”他半开玩笑地说。