不过若论“艺术歌曲”在中国的明确形成，则要追溯到近现代——“学堂乐歌”是中国艺术歌曲创作的先声——1903年清政府颁布《奏定学堂章程》之后，新式学堂在中国诞生，并开设“乐歌”课程， “学堂乐歌”应运而生，沈心工先生是学堂乐歌的第一代重要作曲家，他着手进行的学堂乐歌创作与教学实践，对中国艺术歌曲的产生具有重要的影响。
　　很快，人们渐渐不满足于一般的集体诵唱学校歌曲，而要求能提供具有更高审美价值、适合个人演唱的艺术性独唱歌曲和艺术表现力更丰富的合唱歌曲。从此，中国的艺术歌曲创作进入了一个全新的阶段——萧友梅、赵元任、黄自、青主、刘雪庵、陈田鹤等重要的艺术歌曲作曲家，大多浸淫于中国古代文学诗歌与新文化运动的过渡交替之中，有着丰厚的人文背景。他们有些采用古诗词作曲，有些则用新诗歌，活跃的創作营造出中国艺术歌曲创作别开生面的阶段——萧友梅先生的《问》《南飞的大雁》、赵元任先生的《教我如何不想他》、黄自先生的《思乡》《春思曲》《玫瑰三愿》等，都是为人熟知的中国艺术歌曲。而“艺术歌曲”这四个字，也正是这一时期由萧友梅从德语kunstlied转译而来——Kunst的原文是艺术，Lied是歌曲，合为一字，正是“艺术歌曲”。 　　不仅是早期作曲家们为中国艺术歌曲“正名”，当代也有许多作曲家为之继续添砖加瓦——此次大赛的评委赵季平、陆在易等人就一直在为中国艺术歌曲的发展贡献力量。他们将现代的音乐元素和传统的歌曲相结合，谱写了具有新时代风格的艺术歌曲，如赵季平先生的《红高粱》《大红灯笼高高挂》，陆在易先生的《桥》《我爱这土地》等等。
　　在上海音乐学院副院长廖昌永看来，“从1921年中国诞生第一支艺术歌曲以来，艺术歌曲已经在中国发展了98年。98年中既有黄自等早期教育家的努力，也有新时代作曲家的贡献，但是一直以来都缺少挖掘和梳理，以至于中国艺术歌曲的界定相对模糊，对艺术歌曲究竟如何定义有着争论。这次上海音乐学院举办首届中国艺术歌曲国际声乐比赛，就是希望通过比赛的形式，可以明确艺术歌曲的概念，让艺术歌曲得到应有的重视，也促进更多国际间的交流，在全世界的艺术歌曲中找到中国艺术歌曲的位置，同时让中国艺术歌曲登上国际舞台，表达中国文化的丰富内涵，对于整个世界的艺术歌曲而言这也是一个补充和完善。”
　　短短一个月的报名时间，上音就收到了来自全世界各地627名选手的报名参赛，这让廖昌永感到很惊喜：“能感觉到我们艺术歌曲发展到今天，在音乐院校中慢慢出现了新的高潮。”
　　作为评委会主席，他的评判标准很简单：声情并茂。“我不只听选手的声音技巧，看他们的音乐风格、舞台呈现，还要看他对作品了解多少——比如说《幽兰操》，它讲的是文人君子的气节，对友情、对知音、对社会的回报，我要看你有没有表现出它的内涵；又比如说艾青写作《我爱这土地》的时候，怀抱是一种革命浪漫主义精神，我希望每个人能唱出每个人的感受，不要千篇一律像一个模子里刻出来。每个人要有每个人的情绪表达，如果你能打动我，我就会给你高分。”
　　最终，最打动廖昌永和所有评委的，是上音研究生孙卓汉，他演唱的曲目《玫瑰三愿》，“玫瑰花，玫瑰花，烂开在碧栏杆下；我愿那，妒我的无情风雨莫吹打，我愿那，爱我的多情游客莫攀摘；我愿那，红颜常好不凋谢，好教我留芳华……”歌词系当年淞沪之战结束后，国立音专教师龙七到校园上课，看到校园内遍地凋零的玫瑰，心中感伤，触景生情所写，后被黄自先生谱成曲。在廖昌永看来，这支艺术歌曲“直抒胸臆，不事渲染，是一幅素笔勾勒的白描”。

13年积累，明珠重新璀璨

　　获得冠军的孙卓汉在上音师从声乐歌剧系教授周正已经九年之久。周正教授的母校也是上音，从上音毕业后，他曾赴美留学并屡获国际声乐大奖，成为纽约大都会歌剧院、皇家马德里歌剧院、比利时国家歌剧院等诸多世界一流音乐殿堂的签约歌唱家。2006年，他应廖昌永所邀，专程回国、回母校任教，开设艺术歌曲课程至今已是第13个年头了。在国际评委团队来看，此次中国艺术歌曲国际声乐比赛富有里程碑式的意义，而这并不是上海音乐学院首次关注艺术歌曲领域。
　　“当年我正在北美最大的教堂进行演出排练，这么巧廖昌永就在隔壁，相遇之后他就邀请我回母校任教。”应邀回国后，周正教授的艺术歌曲课程成为面向全系开放的选修课，“上音给了我一个很好的平台，让更多学生注意到艺术歌曲，慢慢开花结果——我们的教学不仅有德奥艺术歌曲，还一定要求学生中西搭配，要演唱中国的艺术歌曲——上音经过十多年的教育积累，已经形成了一支自己的艺术歌曲团队，每年都会在贺绿汀音乐厅举办音乐会，面向社会演出。”

用最简单的一句话来概括，艺术歌曲就是诗歌和音乐的二重奏。

　　在周正看来，艺术歌曲不像歌剧的咏叹调那样，多用白话文来讲故事，“艺术歌曲的歌词是很有文学性的，再加上钢琴合奏，表达出人声因为受到限制而无法表达的意境和感情，整体来说是非常阳春白雪的，也因此成为古典音乐一颗璀璨的明珠。”
　　“正如国外的艺术歌曲蓬勃有赖于古典音乐家的创作，中国艺术歌曲要想发展得更好，也需要现代作曲家们继续努力。”周正表示，“从前我们的作曲家比较擅长旋律创作，许多并非学钢琴出身，先有旋律创作，再找别人来弥补钢琴和声织体；而现在许多作曲家本身就学钢琴，将来会更擅长于艺术歌曲的创作。我们上音也在鼓励作曲系的学生加入艺术歌曲的创作队伍——相比于一般的‘填词’，艺术歌曲的创作是先有词再谱曲，创作者先要被词的意境打动。” 　　著名作曲家赵季平先生也为中国的艺术歌曲创作提出了建议：“艺术歌曲是特别的门类，在文学性、艺术性和音乐性上达到了高度统一。所以并不是说拿一首非常著名的诗来谱了曲，就是艺术歌曲——钢琴的合奏要和文学有立体式的呈现，而在歌词的选择上，要尽量选择内涵深刻的。拿《幽兰操》来说，原本是孔夫子的思想，到了唐代被韩愈重新诠释，含金量就很高。当然最重要的还是创作者由心而发，要让人享受，让人感知到歌曲的内涵——情感在艺术歌曲的创作中是第一重要。”

让中国艺术歌曲得到全世界认可

　　据悉，报名参加此次比赛的选手中有10%的比例来自海外。美国歌手朱丽叶就是专程从伦敦赶来参赛。她告诉记者，自己早在2012年就留学北京，2014年又在上海同济大学继续深造汉语。“来中国是因为从小对中国文化感兴趣，最早是中国菜，然后是一本讲述风水的中国书，我曾经按照那本书里所言改变了自己家的家具布局。”
　　来到中国以后，朱丽叶接触到的中国文化就远不止“风水”了。如今，她说得一口流利的中文，“每次演唱中国的艺术歌曲之前，我都会先逐字逐句理解歌曲的含义——对意思的理解可以帮助我更好地演绎歌曲，所以我一定要把中文学好。”
　　2015年时，朱丽叶曾在美国录制中国艺术歌曲光碟：“因为汉语很难，美国人可能不太了解中国音乐。但是艺术歌曲属于古典音乐，就好像我们不懂意大利语也会听意大利歌剧一样，可以拉近异国的距离。我想通过中国艺术歌曲，让美国人能够了解中国的音乐、中国的文化。”
　　2015年时与朱丽叶共同参加了苏州“ising国际青年歌唱家艺术节”的葛艾伦同样来自美国，他也参加了此次比赛，还一路过关斩将入围了最终的11人决赛并最终获得铜奖。葛艾伦师从著名男高音Ben Heppner、男中音Sanford Sylvan，因为参加艺术节而定居在苏州，担任声乐老师。他曾多次举办个人独唱音樂会，还在中外大型歌剧如《卡门》《骆驼祥子》中担任重要角色。
　　葛艾伦告诉记者，自己中文名字中的“艾伦”来自本名Aaron，而以“葛”作姓，则是因为与“歌”谐音。在决赛上，他演唱了《红豆词》和《天路》两首中国艺术歌曲。“中文发音非常准确，令我惊叹，表现也很有感情。”廖昌永评价说，“中国艺术歌曲国际声乐比赛将每两年在上音举办一次，我希望下次比赛中会有更多外国友人来参赛，更多外国友人进入决赛，这说明中国艺术歌曲得到了世界的认可。我们的学生在国外要学意大利语、德语、法语，我希望未来外国友人也来学中文，让我们也能通过中国艺术歌曲展现文化实力。”