科学家预测，人类未来可能会遭遇不少严重的灾难。
　　
　　γ射线爆发
　　
　　天体物理学家最近发现，宇宙中γ射线的爆发源自遥远的星系。这些γ射线的能量巨大——大约是太阳能量的１０倍。γ射线的爆发可能是两个解体的星体合并而引起的。在这样的巨变发生之前，人们对此几乎发现不了，因此人们不太可能对γ射线的爆发进行预测。一旦γ射线爆发，那么即使在距离地球大约１０００光年的地方——那儿比人们在睛朗夜空看到的大多数恒星还要远，其亮度看起来也像太阳似的。最初，地球上的大气层会保护人们免遭大多数致命的Χ射线和γ射线的危害。但强烈的辐射会使地球大气层温度增高，产生氮氧化合物，从而破坏臭氧层。如果地球大气层中没有臭氧层，太阳光中的紫外线就会几乎不衰减地射到地球表面，这样患皮肤癌的人就会大大增多。更为严重的是，海洋中一些微小的光合浮游生物会被杀灭。而正是这些光合浮游生物，既向地球大气层提供氧气，又是食物链中的初级生产者。迄今为止，人们观测到的γ射线爆发都非常遥远。事实上，科学家对γ射线爆发的有关情况知之甚少，因此很难估计在离我们不太远的银河系范围内爆发γ射线的可能性究竟有多大。
　　
　　生物技术祸害
　　
　　人们一方面在消灭自然物种，另一方面又在通过生物技术创造新的物种。基因改良的农作物可能会更耐寒，基因改良的农产品可能会更好吃、更富有营养。应用生物技术大量生产的微生物可能会改善我们的健康状况。基因治疗为人类医学的发展展现了激动人心的前景。但是，生物技术也可能会带来弊端。尽管没有证据证明基因改良食物不安全，但已有种种迹象表明基因改良植物中的基因可能会泄漏出去进入其他物种。基因改良的农作物还可能会使有害微生物和害虫对农药产生抗药性。有的科学家担心，应用生物技术生产的超级除草剂和超级杀虫剂可能会进一步打破原已脆弱的全球生态系统平衡。改变了基因的微生物可能会变得非常难以控制，最可怕的是有人可能会滥用生物技术，恐怖组织可能会感到炭疽杆菌的杀伤力还不够大，于是装配像埃博拉病毒空投弹那样的东西。所以，生物技术尽管精彩，但它可能会带来的负面影响也绝不可忽视。
　　
　　纳米技术隐患
　　
　　你的家用电脑键盘可能还没有用脏，不料却已过时了，这主要是因为集成电路微型化的发展速度实在太快的缘故。工程师们正在利用这样的技术生产只有原子大小的机器，创建一个被他们称之为纳米技术的新领域。再过几十年，或者更早些，人们就有可能生产出仅在显微镜下方可被看到的机器人，这种机器人可以进行自我安装和复制。它们甚至可以在病人体内做手术，或者可以去其他星球探测。这项技术所起的作用如能像人们所期待的那样，那当然是好上加好了。但是，美国科学家德柯斯勒却描述了这样的情景：一次工业事故发生之后，细菌大小的机器人可以像被风吹动的花粉那样传播，并很快繁衍，几天工夫就将生物圈化为灰烬。事实上，德柯斯勒还是纳米技术的坚决倡导者。而对纳米技术持悲观态度的还大有人在，比如，比尔·乔伊就把纳米机器人看成是军队或恐怖分子手中的理想武器。
　　
　　地球磁场反转
　　
　　科学研究表明，地球磁场会逐渐减弱，一直减弱到几乎消失，这样的状态会持续约一个世纪，然后又重新出现并逐渐加强，不过此时磁场南北极已对调了。这一变化周期约为几十万年，上一次地球磁场反转发生在７８００００年前。在刚刚过去的１００年中，地球磁场强度下降了约５％。有人可能会问，现在我们已拥有全球定位系统（ＧＰＳ）这样的先进设备，指南针这种玩意儿早已过时了，我们为什么还要担心地球磁场变化和消失呢？原来，地球磁场可以使来自太阳的粒子暴、宇宙射线和来自外层空间的高能亚原子微粒发生偏转。如果没有了地球磁场的保护，这些微粒和射线会深入到地球大气层，侵蚀早已受到破坏的臭氧层，使臭氧层雪上加霜。另外，很多动物都靠地球磁场导航。地球磁场强度减弱、消失和磁极反转可能会引发生态危机。所以，地球磁场强度和磁极的变化，其危害性是不可低估的。
　　
　　全球性瘟疫
　　
　　细菌和人类一直共同相处，似乎建立了一种平衡，但有时这种平衡会被打破。１４世纪欧洲爆发的黑死病造成了四分之一欧洲人死亡；发生在１９１８年到１９１９年的大流感夺去了至少２０００万人的生命；艾滋病造成的死亡人数和这个差不多，而且还有愈演愈烈之势。据美国疾病控制和防治中心报道，从１９８０年到１９９２年美国传染病死亡率上升了５８％。霍乱和麻疹等病菌都对抗生素产生了新的抗药性。土地和农业的过度开发使人与动物病原体更接近。频繁的国际旅行加快了病菌的传播。刚从美国明尼苏达州卫生部卸任的传染病专家克尔·奥斯特霍姆在描述这一情形时说：“这些病菌的防治与在湍急的河流中逆水游泳一样困难。”最恐怖的是可能会出现一种菌种，传播速度特别快，让人们措手不及，或者新菌种对所有药品都产生了抗药性，或者所有控制方法都难以控制新菌种。人类对生态环境的破坏可能会引发这一后果。大约１２０００年前，突然间哺乳动物灭绝浪潮席卷南北美。美国自然历史博物馆的罗斯·麦克菲认为，罪魁祸首就是极易传染的瘟疫，而这种瘟疫可能正是人们迁移到美洲时带来的。
　　
　　生态系统崩溃
　　
　　人们对诸如大象被杀和热带雨林燃烧这样的事情都很关注，但对更严重的问题——整个生态系统受到严重影响却往往视而不见。在数十亿年的进化过程中，地球上任何有机体的生存都与无数其他有机体形成了千丝万缕的联系。最近，科学家对位于苏必利尔湖的罗亚尔岛国家公园进行的一项研究就表明了这一点。冬天下雪时，许多狼喜欢组成狼群寻找猎物，这样就会使更多的驼鹿被狼捕杀。驼鹿数量减少导致更多的胶冷杉幼树存活下来。更多的胶冷杉从大气中吸收更多的二氧化碳，结果引起气候变化。由此可见，生态系统内的各个因素都是相互联系的。为了满足日益增长的人口需要，人们开荒、种地、建屋，仅用几种农作物替代各种各样的野生植物，还不断将新的化学物质引入生态环境中。由于人类活动，每年至少有３万种物种从地球上消失。美国耶鲁大学的社会生态学家斯蒂芬·凯勒特指出，人类的很多做法都有可能打破全球生态系统的微妙平衡。这样，可能会出现新的农作物病害，或者可能会使传播花粉的昆虫灭绝，从而导致大范围的农作物歉收。如果生态系统崩溃，那么后果不堪设想，到时人们将追悔莫及。
　　
　　环境毒素
　　
　　在现代历史上，工业污染物对人类造成危害的例子举不胜举，而且这种危害还在不断继续。世界上的不少城市，大量汽车不断向空气中排放大量含有柴油微粒的尾气。美国卫生局认为这种由汽车排放的尾气中的柴油微粒是一种致癌物。工业烟囱中释放的重金属物质可环绕地球飘移，甚至落到了南极原始雪原。农业上大量使用的杀虫剂会进入河流和湖泊。许多家庭可能使用由聚氯乙烯制成的管道、壁纸和壁板，它们焚烧时都会释放出二垩英。人体如果摄入过量二垩英，会影响胎儿发育，损害生殖功能——而二垩英无处不在。每年美国卫生局都要在其制订的致癌物名单上增加新成员——现在数量已达到２１８种。世界野生动物保护基金会的西奥·称尔本认为，二垩英和其他一些含氯化合物可能会影响人体激素的分泌，从而严重降低人类的生殖能力。当然有很多科学家对她的证据提出质疑，但如果她所说的是正确的，那么这些化学污染物就有可能威胁我们人类生存。
　　
　　机器人统治世界
　　
　　人类研制出的智能机器人，可能会反过来对付人类并统治整个世界。看到这里你可能会打呵欠，这些陈词滥调几十年来我们已在科幻小说、电影、电视和喜剧中看够了，这么多年过去了，放眼四周，哪里有什么智能机器人在与人类争天夺地。但是，美国卡内基麦伦大学机器人系的创建人之一汉斯·莫拉维克却仍然坚信这一切。他预测，到２０４０年，电脑会更进一步发展，电脑的智力水平可以与人相当，甚至电脑的意识能力也与人相当。他预计人和电脑会形成一种共生关系，两者结合形成“后生物产品”，这种“后生物产品”的智力水平非常高。美国麻省理工学院人工智能专家马文·明斯基预测的未来前景与莫拉维克大体相似：人们将把自己的智力和几乎所有的信息、经验下载到电脑增强型机器人上。这究竟算是人类的终结还是人类进化的新阶段，则是仁者见仁了。马文·明斯基的预测听起来可能有些耳熟。１９８９年前后当第一批虚拟现实电脑投放市场时，热情高涨的记者惊呼其为一种令人上瘾的电子致幻物，用户被吸引进去后，就再也别想离开了。那时社会学家担心人类的文化，甚至人类本身会因此慢慢消亡。当体验了这种虚拟现实后人们才发现它并不是这么回事，这时有关人类消亡的议论才平息了下去。马文·明斯基的高明之处在于他认识到人与机器合二为一还要再过很多年才能实现。
　　
　　精神疾病患者增多
　　
　　一个世纪以来，世界大多数地区人们的身体健康水平得到了提高，但精神健康状况却越来越糟。世界卫生组织估计，世界上大约有５亿人患有某种心理障碍。到２０２０年，抑郁症可能紧随心血管疾病而成为第二大死因。事实上，随着人们寿命的延长，这方面的问题更加严重了。因为寿命延长后，人们就要忍受更多岁月的孤独和经历更多岁月的体弱生活。美国加利福尼亚大学的生物物理学家格里格雷·斯托克认为，医学将很快能使人活到２００岁甚至更长。如果人们的寿命普遍延长，那么也许人们在这么长时间内积累的各种感觉会使大脑不堪重负，从而会使更多人容易患各种精神疾病。而目前研究人员并没有积累多少解决这方面问题的经验和资料。
　　（《求知与探险》２００２年第６期 张茂森荐）