2012年2月14日，我国粒子加速器事业的开拓者和奠基人、92岁高龄的中国科学院院士谢家麟在京荣获了2011年度国家最高科学技术奖。他曾成功研制出世界上第一台以高能量电子束治疗肿瘤的医用加速器、中国第一台高能电子直线加速器、中国第一台对撞机北京正负电子对撞机、亚洲第一台产生远红外自由电子激光的北京自由电子激光装置，以及新型电子直线加速器等多项国际尖端科技设备，为我国高能粒子加速器从无到有并跻身世界前沿起到了至关重要的作用。
　　谢家麟从小就喜欢动手拆装各种装置，曾偷偷用家里电灯中磁砣的铅砂、从爆竹店买来的黑色火药、火柴头粉末和旧弹壳，成功自制子弹，尽管射程可能不如进口的原装子弹，但效果却没什么两样。
　　像这样的“小聪明”还有很多，给身边人的生活带来了不少乐趣和惊喜。曾与谢家麟同住一个单元房的冼鼎昌院士回忆说，那时中午只有一个钟头的吃饭时间，但点燃蜂窝煤就要花半个多钟头，于是谢家麟就在厨房里用闹钟和电机做了个小装置，到时间炉门会自动打开，提前点燃蜂窝煤。
　　后来，谢家麟进入北平（北京的旧称）有名的汇文中学就读。当时的物理教师张佩瑚用英文讲课，条理分明，深入浅出，很能激发学生学物理的兴趣。谢家麟那时的成绩普通，除喜欢物理课外，业余时间都沉溺在摆弄无线电上，从矿石机到单管机、双管机，从低频到高频，在提高收音机性能的过程中获得极大满足。1937年卢沟桥事变后，他自制的收音机成为全家人了解战事的唯一渠道。
　　从燕京大学物理系毕业后，谢家麟赴美留学。新中国成立初期，他与众多爱国留学生一样，自愿回国贡献所学。不料船到中途，美国政府禁止科技专业的留学生离境，他只得重返美国。
　　不过，正是这次禁止离境，谢家麟才走上了加速器研制的道路。1952年，他接受了研制高能电子束医用电子直线加速器的任务。他利用只有100万美元的经费，招聘了一个退伍兵和一名50多岁的机械工程师，经过两年废寝忘食的工作，建成了当时世界上能量最高、技术要求精尖的第一台医用电子加速器并用于临床，在美国高能物理界引起轰动。
　　冲破重重阻力回国后，谢家麟带领几个刚走出校门的年轻人，开始研制可向高能发展的电子直线加速器。他们自力更生，研制各种微波元器件，建造微波实验室、调制器实验室。经过8年奋战，我国首台可向高能发展的电子直线加速器于1964年建成。
　　1980年后，谢家麟多次组织国内外科学家展开论证和调研，反复对比权衡各种路线的优缺点，最终，一个用最少的钱建造2.2GeV正负电子对撞机的方案出炉了。1988年10月，北京正负电子对撞机（BEPC）实现对撞，我国进入了能够进行高能物理实验研究的科技先进国家之列。
　　谢家麟善于把握国际加速器发展动向，不断拓展新领域。1995年，他成功研制出北京自由电子激光装置；2000年后又成功研制出新型电子直线加速器。如今，这位年近百岁的可敬老人仍在积极工作，为祖国的科技事业贡献智慧与力量。