九一八事变引起了中国民族主义的新变化。首先是民族主义的理论构建发生了变化。如果说清末民初，民族主义的学理主要是围绕建立一个什么样的民族国家而构建的，五四时期，受第一次世界大战后世界民族解放运动和十月革命以及列宁、威尔逊提出的民族自决理论的影响，民族主义的学理构建主要是围绕民族自决而展开的，那么九一八事变后，民族主义的理论构建主要围绕民族复兴而进行。其次是文化民族主义的高涨并走向成熟。它一方面表现为研究中国文化和历史热的出现，另一方面表现为对文化复兴问题的探讨，当时人们的一个基本观点，即是认为文化复兴是民族复兴的基础或前提，而要复兴民族文化，关键是提高民族的自信心，尊重本国的历史和文化，但人们在尊重本国的历史和文化的同时，并没有失去对本民族文化的反省意识，承认本民族文化有它的不足，有向西方文化学习的必要性。再次是自由主义者的民族主义认同。九一八事变后，面对日益深重的民族危机，中国自由主义知识分子的思想开始发生位移，他们放弃或某种程度上放弃了个人自由优先于国群(族)自由这一自由主义的基本原则，而认同或服膺了以国群(族)自由优先于个人自由为基本原则的民族主义。