“法律与文学”作为一门交叉学科,以其独特的魅力吸引了国内外不少学者孜孜不倦地研究。文学作品可以反映时代的法律观念、法律制度和法律实践,通过文学作品解析不同时代的法律现象,法律的理性与文学的感性相结合将对现实生活有重要的意义。本文以莎士比亚的《威尼斯商人》为文本,对其中的法律理念、法律制度和法律实践进行解读,全面分析中世纪后期的契约法律文化、权利自由和人权思想等法律观念。本文分为四个部分:第一部分,主要围绕《威尼斯商人》的法律文化背景展开,通过阐释文艺复兴运动、人文主义思潮,揭示当时的法律观、道德观。第二部分,以权利为中心,揭示法律至上理念,分析法律分配与保障权利及道德权利与法律权利。威尼斯城邦孕育了法律至上观念,从剧中威尼斯城邦特殊的背景、主人公的对话及法庭审理中当事人的法律辩论、法律解释分析评价当时的契约文化。法治社会的建设离不开法律至上观念,法律至上观念的形成有赖于法律权威,树立法律权威对法律至上观念的形成有重要的意义。第三部分,以自由为切入点,阐述自由观念,分析“一磅肉”契约与契约自由。随着商品经济的高度发展,中世纪罗马法开始复兴,罗马万民法诺成契约形成,契约自由观念深入人心,契约自由是近代契约法的主要内容,有利于商品经济的发展。第四部分,以人权思想的理论基础,分析弱者对人权的渴望与维护,揭示人权是社会发展的产物,不是超时代、超阶级的,具有局限性。