旌表制度是我国传统社会的一项重要激励制度。统治者通过旌表制度这一激励机制实行教化,从而影响大众的政治信念、道德价值以及行为方式,使其接受统治者所标榜的价值标准和道德体系,并内化为民众的自觉行为,从而维护道德风尚和政治统治。总之,旌表的目的在于树立一个供全社会学习的榜样,以期达到美化风俗、教化民众。明代初期,旌表对象包含非常广泛,上至开国元勋、靖难之役“再造家邦”中涌现出的杰出文臣武将,各级科举考试的中式者,下至普通民众,贞节烈女、义夫义族、百岁老人、累世同居、孝子顺孙都受到各种方式的旌表。旌表的方式也是多种多样的,可以是树立某种标志(如匾额、石碑、牌坊等)或者是赏赐某种实物,给予某种封号、谥号等,对被旌表者进行精神上或者物质上的表彰。这在我国古代社会起了安定民心、引导民心、教化风俗、稳定社会秩序的重要作用。