清无款《万笏朝天图》卷作为民间画工绘制的鸿篇纪实性颂圣题材作品,画家在表达画面主旨时,显然要受制于客观事实以及主观情思的影响。本文以该画卷为主要研究对象,通过探析乾隆南巡的历史原因,并结合苏州地区的经济与人文状况对画卷的创作语境进行了详细梳理。在此基础上,主要借助图像学的研究方法对画面的主要内容进行阐述。一方面,画家通过精心布局细腻描绘了苏州城的繁华盛景,生动呈现了“万笏朝天”的主旨。另一方面,画家借助黄伞盖代替画卷中缺席的皇帝形象,实际上又是对“万笏朝天”意义的主观强化。通过研究,足见社会背景、政治约束、赞助人(受众)审美规定了画家可选择的客观元素,而画家的主观创造又为千篇一律的颂圣作品打上了个人专属的烙印,实现了对圣明天子形象从客观阐释到主观强化的塑造。从“以图证史”的角度看,《万笏朝天图》作为一幅杰出的历史风俗画卷,是解读和透视清代乾隆朝历史实践、艺术审美、社会生活、工艺水准的多棱镜,展示了文献难以尽述而又直观生动的原生情态。对其深入研究,无疑有助于填补清代历史和绘画史研究中的某些空白。