从英国文学中女性意识的发展历程来看,简·奥斯丁的出现是引人瞩目的。她在创作中一直关注女性的命运,将长期处于失语状态和边缘地位的女性推到台前,把女性问题当作创作的主题。作为一个具有社会责任意识的女作家,奥斯丁通过其笔下一个个生动的婚恋故事,特别是那些个性鲜明的年轻淑女们为了摆脱被压抑的处境而展开的一系列活动,诠释着自己对女性意识的独特理解。与光彩夺目的年轻女主角们相比,那些青春已逝、容颜已老的年长女性们虽然不是焦点人物,却依然是奥斯丁作品中“女儿国”世界里不可或缺的角色,她们同样是奥斯丁表达自己女性意识的媒介。失职庸碌的母亲、势利虚荣的贵妇、多嘴多舌的单身女性、自私无聊的太太们和人格健全的女性长辈这五类形象构成了奥斯丁小说中的年长女性群像。这五类年长女性们在小说中各自的婚姻经历和生活遭遇,反映出当时的英国中产阶级妇女在家庭、社会中的种种困境,表达了奥斯丁对当时女性生活状态的深切关怀和同情。她关心女性在家庭社会中的经济地位,反思当时社会的功利性的女性才艺教育为女性带来的恶果,并在此基础上进一步解构男性神话、批判父权社会,呼唤女性的理智和独立人格。有感于女性的种种困境以及自身曲折的情感经历,奥斯丁对婚姻抱着极大的排斥和不信任,才貌双全的她选择孤独一生。人物塑造一直都是奥斯丁小说创作的特色。奥斯丁小说中性格迥异的年长女性在角色上有着独特性的同时也有着共性：作为“角色”,她们都是“扁平人物”,却都有着向“圆形人物”发展的趋势；奥斯丁在塑造她们的时候虽有批评却又表现出极大的包容态度,这使她们成为性格不单一、优缺点并存的形象：作为“行动元”,她们在小说的情节推动上也发挥着重要的作用；从她们身上我们更能一探奥斯丁个人写作受到大众欢迎的原因。