纪实摄影被摄影评论家喻为摄影艺术中的“史诗”,纪实摄影家利用照相机特有的复制视觉现场的功能,将人类社会中具有某种社会历史意义的人与人,人与环境间的关系所做的相对全面的记录,令影像阅读者进行某种思索。本论文认为,纪实摄影虽只是对现实生活中平凡生活场景的复制,但这种平凡的场景在纪实摄影家独特的取景构图之后,呈现出了不平凡的意义。纪实摄影也可被称为“人文摄影”或“严肃摄影”,它所关注的是普通大众有苦难也有幸福的普通生活。不过大多数纪实摄影反映的是人类社会中的苦难的一面,纪实摄影家们利用这些作品在向社会呼吁着某些东西,因此纪实摄影又被称为是“社会良心的担当者”。纪实摄影是摄影家利用照相机的特殊的光化原理对视觉现场所做的复制,因此上一些评论家认为纪实摄影不具有图画艺术的形式审美。论文以为,作为一种特殊的艺术形式,纪实摄影具有其独特的审美意蕴。纪实摄影本身属于图画艺术形式,但无论从形式还是内容它都具有其他图画艺术所不具备的独特性。它的审美形式是由摄影家在操控照相机时,依据某种理念,所做出的不同的取景方位和构图原则来形成的,只是纪实摄影形式非常隐蔽。纪实摄影的审美形式并不是摄影家对其所复制的视觉现场所进行某种“美化”,因此与其他图画艺术相比纪实摄影的形式里“丑”的因素占了很多(这也与纪实摄影关注人类的苦难面有关)。论文认为,纪实摄影的审美内容是“善”的审美,“悲剧性”的审美,纪实摄影家坚守着他们“人文关怀”的理念拍摄人类社会历史中的过失与不幸。纪实摄影家的这种拍摄行为,并不是简单的人类社会的“不幸”和“苦难”的观看者,而是这种“不幸”和“苦难”的见证者和思索者。历代的纪实摄影家企图利用手中的相机改变人类社会中种种“不幸”和“苦难”。从这个意义上来说纪实摄影的审美内容虽然是悲剧性的,但它也是一种“善”的审美。纪实摄影特殊的审美形式和审美内容,导致了它反思性的审美特征,纪实摄影看似是简单的对视觉现场的复制,但这种复制中却有对视觉现场有力的反思。