从上个世纪90年代中期到本世纪初，江苏水稻生产上连续大面积发生严重的“小穗头”现象，直接造成稻谷产量大幅下降。生产上推广应用的多个水稻品种(系)在发生“小穗头”现象时，一般减产10％～30％，为害严重的减产幅度高达50％以上。据估计，2001-2003年江苏省水稻“小穗头”现象累计发生面积约33万hm~2，至少造成稻谷减产累计超过5亿kg，经济损失约7.5亿元。在发生“小穗头”病害的各个水稻品种的病穗上都分离出了线虫，同时，田间施用恶线清、巴丹等杀线剂可以有效地控制水稻“小穗头”的发病。经过初步镜检鉴定该线虫符合水稻干尖线虫的形态特征，并且在部分水稻品种上同时也表现出了典型的叶片干尖、扭曲等症状。在对水稻“小穗头”上干尖线虫初步镜检鉴定的基础上，将水稻上和谷子上得到的干尖线虫分别进行扫描电镜的制作，观测两种线虫种群的形态特征。扫描电镜的结果显示，线虫种群之间的形态没有显著差异。干尖线虫的rDNA的ITS区的扩增产物约为750bp，rDNA-ITS区序列比较的结果表明，两种线虫种群高度同源，说明“小穗头”中的干尖线虫并未出现种群分化现象。因此，线虫在江苏部分水稻品种上表现出“小穗头”症状与干尖线虫种群无关，可能与品种的遗传背景有较大联系。将谷子分离出来的干尖线虫接种到武运粳7号上表现出了“小穗头”症状则充分地说明了这一点。为了明确水稻干尖线虫和“小穗头”发病程度之间相互关系，对水稻“小穗头”上线虫的虫量分布进行了检测。在“小穗头”病穗上线虫多分布于病穗的中部，约占线虫总量的50％，在病穗的上部线虫量最少。单粒线虫虫量主要分布于1-20条线虫／粒范围内，约占样品的47.7％。其中约有10.8％的种子中没有线虫分布。在水稻“小穗头”上分离出干尖线虫，经人工培养，在温室中接种到镇稻2号和武运粳7号的芽鞘部和叶鞘部，通过测定发病程度，稻谷饱满度，谷粒中线虫虫量和线虫死亡率等指标来确定对“小穗头”形成以及对水稻生长发育的影响。镇稻2号“小穗头”与健康稻穗相比水稻株高下降6.7％、稻穗长度减少16.4％、稻谷粒数下降13.5％。在开花期之前，线虫主要分布于叶鞘部和生长点周围，虫量增加40％；花期后，线虫主要分布于稻穗上并且虫量增幅达90.8％。饱粒种子中带虫率、线虫虫量最高，空粒种子则最低。线虫死亡率在胚乳发育正常的种子中要比胚乳发育不正常的种子低。实验证明水稻干尖线虫是造成水稻“小穗头”症状的病原。武运粳7号仅表现“小稳头”而无叶片干尖症状，说明该现象是干尖线虫在水稻上呈现的新症状。