恩格斯是马克思主义哲学的奠基人之一。他和马克思一道创立了唯物史观。恩格斯早期就深刻认识到社会物质利益的重要性;指出工业革命的发展是英国工人阶级产生、发展并日益陷入贫困状态的决定性原因;强调历史是人民创造的历史。1845年恩格斯与马克思会面,之后在《神圣家族》、《德意志意识形态》、《共产党宣言》中,两人一起合作创立了唯物史观并制定了科学的历史观原理。在这三部著作中,恩格斯和马克思一起阐发的唯物史观也就是恩格斯形成状态的唯物史观思想:社会存在决定社会意识;生产方式是理解现实历史的基础,也是历史发展的决定因素。19世纪70年代到80年代中期,恩格斯在《自然辩证法》、《反杜林论》、《路德维希·费尔巴哈与德国古典哲学的终结》、《家庭、私有制和国家的起源》等几本著作中,恩格斯阐发了有关人与自然、人类的起源、私有制和国家的起源、唯物史观与唯心史观的区别等等一系列的唯物史观思想,从而使得唯物史观更加全面、系统化。80年代晚期到90年代,恩格斯在一系列通信中,强调经济基础在“归根到底”意义上的决定作用、上层建筑的反作用、社会意识的相对独立性,提出了著名的社会发展的“合力”思想。恩格斯唯物史观的本质特征是:一、坚持唯物主义与辩证法的统一。这种统一又突出表现在以下两个方面:坚持历史决定论和相互作用论的辩证统一;坚持自然历史过程论和主体活动论的辩证统一。二、以科学的实践观为基础。恩格斯唯物史观是当代中国大力发展生产力的坚实理论基石,是当代中国发展政治文明、构建和谐社会的伟大理论根源。恩格斯唯物史观的发展对当代马克思主义理论研究也具有重大方法论意义,它启示我们进行马克思主义理论研究既要掌握正确方法,还要有自我批判、不断创新的精神。