人民调解这一我国特有的诉讼外调解制度过去曾经有过十分优秀的表现，为维护社会稳定做出了杰出贡献。因其特有的简便性、灵活性、效率性与自治性，也获得了国外学界的广泛认可与赞誉，被誉为“东方经验”，在国外ADR的发展中得到研究与借鉴。但是伴随着我国市场经济的快速发展，社会产生快速而深刻的演变，同时国内法律理论与实务界都受到西方学说的深刻影响，大力强调、提升司法与诉讼在纠纷解决上的作用与影响。在以上种种因素的共同作用下，人民调解陷入了制度应用上的边缘化与发展停滞甚至倒退的窘境。近年来急剧攀升的诉讼案件数量，使得司法诉讼的局限性愈发凸现出来。党中央准确地把握了中国社会未来的发展与建设重点，做出了“构建和谐社会”这一全新的重要判断，中国现代化建设的新形势、新需求在呼唤人民调解重新发挥其独特作用，但是人民调解本身还存在一些问题制约着其进一步的发展，不将这些隐疾祛除，人民调解就无法真正充分发挥它在纠纷解决上的效用。本文从人民调解的概念内涵入手，试图找出人民调解目前存在的主要问题，并给出一些发展与完善的建议。文章除前言之外，主要分为四个部分：第一部分是人民调解的概述，对人民调解的概念、性质与特征进行界定，梳理其历史发展过程，总结了人民调解具有的独特作用。第二部分是人民调解是构建和谐社会的基本保障。并得出“人民调解是实现社会和谐的重要手段”这一结论。第三部分列举分析了现在社会转型时期人民调解面临的困境。第四部分的内容是完善新时期人民调解制度的建议，主要是针对第三部分提出的问题给出研究建议与改革措施。