在对美国外交政策影响的诸多因素中，思想库极为重要，但关注的人相对较少。作为一种独立的研究机构，思想库的目的在于指导研究并得出独立的与政策相关的知识。思想库的发展经历了从追求学术可信度向追求接近权力核心转变的过程。今天，大多数思想库都非常关注其政策建议能否得到采纳。因此，美国思想库可以被看作是观察美国对外政策走向的风向标。 自中华人民共和国成立后，美国的“一个中国”政策经历了一个从无到有、从坚持到动摇的过程。到目前为止，美国“一个中国”政策已经演变为包括“三大支柱”，即“一个中国”原则、和平解决与两岸对话。相应地，美国思想库在美国“一个中国”政策的“三大支柱”上都发挥着影响。 具体而言，美国思想库影响美国“一个中国”政策的长期趋势表现为： (一)总体而言，学术型思想库对美国“一个中国”政策具有中期和长期的影响，如坚持“一个中国”原则、坚持两岸对话等；游说型思想库的影响更多是短期性的，如对台军售；而合同型思想库由于其特殊的背景则既可能有中长期的影响、也会有短期性的影响，尤其明显的是对未来美国如何介入可能的台海战争的方案。 (二)由于美国政治的右倾化，美国思想库总体上在事实性议题上更多地倾向于台湾方面，如是否支持台湾“拓展国际空间”的努力、对大陆是否“威胁”台湾安全的认定等问题上；而在规范性问题上，只有学术型、合同型思想库更多地倾向于中国大陆，而游说型仍倾向于台湾方面，如是否坚持“一个中国”原则、是否促进两岸对话等问题。 (三)不同类型的思想库对美国国内政治的敏感度是不同的：合同型思想库发挥影响的渠道最为稳定，学术型思想库次之，游说型思想库对美国政局的变化最为敏感。 当然，美国思想库对美国“一个中国”政策的影响存在三个方面的制约因素：因议题不同而必然存在的思想库之间、思想库内部的意见分歧，美国思想库发挥影响的国内政治空间，以及美国思想库发挥影响的国际空间或者说中美台关系的总体框架等等。这对中国开展更为有效的对美外交而言，不无启发。