对英国而言,近代中亚无疑是一个巨大的诱惑。中亚毗邻英属印度,控制中亚既可巩固英国在印度的殖民统治,又可扩大英国在亚洲的商品市场和投资场所。英国在中亚扩张的强大对手是俄国。从克里米亚战争结束到第一次世界大战爆发,英国和俄国争夺中亚的“大角逐”从未间断过。英国的中亚政策很大程度上是针对俄国的政策。英国的中亚政策随着国内外形势的发展变化而变化。本文将英国中亚政策的演变分为四个阶段:1856-1874年为第一阶段,英国政府实施的是谨慎推进的“精明无为”政策。克里米亚战争后,因为俄国外交重心从西方转向东方,积极向中亚推进,英国的中亚政策面临更多阻力和挑战。1857—1859年印度民族大起义使英国政府心有余悸。尽管英国国内有人主张积极的“前进”政策,但自由党政府还是选择了谨慎的“精明无为”政策。该政策主要体现在三个方面:第一,英印政府与阿富汗签订了一系列条约,加强了对阿富汗的政治渗透。第二,主动与俄国达成谅解,特别是与俄国达成了1873年协议。第三,日益加强对印度各土邦的控制,以防止俄国从中亚对印度进行渗透。1874-1882年为第二阶段,英国政府实施积极争夺的“向前挺进”政策。“精明无为”政策客观上有利于俄国完成对中亚的征服。1874年保守党上台后改变了英国的中亚政策,实行积极争夺的“向前挺进”政策。该政策主要体现在:一、发动第二次阿富汗战争,武力争夺阿富汗。二、征剿印度西北边境独立部族。三、从政治、经济、文化等方面全方位争夺中亚。“前进”政策将英俄争夺中亚的“大角逐”推向高潮。1882-1907年是第三阶段,英国政府实施与俄国相互勾结的“联手瓜分”政策。在资本主义列强掀起瓜分狂潮、对中亚的争夺大局已定的背景下,英国政府与俄国携手划定阿富汗边界,非法私分了帕米尔地区,瓜分了在波斯的势力范围。联手瓜分政策是国际形势发生重大改变的结果。1907-1914年是第四阶段,英国政府实施的是讨价还价的“有效占领”政策。这里的讨价还价主要围绕着1907年《英俄协约》展开。英国国内对《英俄协约》展开了激烈的争论。波斯革命期间,英俄两国暗自较真,但为了维护《英俄协约》,英国容忍了俄国对波斯的大规模入侵,而自己加强了在波斯南部渗透和扩张,特别是对波斯石油的掠夺。阿富汗在英俄眼中显得桀骜不驯,英国企图重塑在阿富汗的权威。英俄两国还在中国西藏勾心斗角。然而第一次世界大战的爆发使《英俄协约》突然终结。