学界关于恩格斯晚年的界定标准不一,本文主要将恩格斯晚年时间界定为马克思去世到恩格斯去世的十二年，即从1883年至1895年。恩格斯晚年正逢资本主义从自由竞争向垄断阶段发展，马克思主义的广泛传播引起了资产阶级的恐慌，资产阶级“意识形态家们”开始对马克思主义诋毁、对资本主义进行粉饰。特别是在马克思去世后，资产阶级的攻击势头更胜。一方面，他们企图复活德国古典哲学，抹灭马克思主义与德国古典哲学的本质区别，将马克思主义哲学与旧哲学混为一谈；另一方面试图用资产阶级的国家学说和宗教学说麻痹和迷惑广大工人群众，向工人群众宣传资本主义理想。同时，在工人阶级内部，德国社会民主党内“青年派”也以浅薄、片面的甚至是孤陋寡闻的姿态曲解马克思主义的思想，鼓吹自己是真正的马克思主义者。德国社会民主党内成员对马克思主义的曲解在党内外造成了非常严重的影响，为资产阶级揪住马克思主义的“小辫”留下把柄。
　　面对资产阶级理论家对马克思主义的攻击以及无产阶级内部思想的混乱，恩格斯晚年着力从意识形态批判与建构的视角出发，从现实需要出发，深入批判资本主义的哲学基础，揭露新黑格尔主义和新康德主义学说的反动本质，划清马克思主义同旧哲学的关系；批判资产阶级国家学说，揭示资产阶级的私有和剥削本质；揭开宗教这个特殊的作为统治阶级意识形态的“精神鸦片”对人民的毒害以及资本主义的内在矛盾；纠正无产阶级党内对马克思主义唯物史观的错误认识以及深刻批判“和平长入社会主义”等机会主义倾向，巩固了马克思主义的合法性地位。在对唯物史观坚持的基础上，分析了意识形态与上层建筑的互动关系，剖析了资本主义的生产方式是资本主义意识形态的生成根源，创新阐发了文化的意识形态规定，完善了马克思主义意识形态理论。
　　时代在向前发展，但当前我们同样也面临着来自党内党外的意识形态风险。我们要善于从“源头活水”吸取养分，借鉴恩格斯晚年意识形态理论，以唯物史观的科学原则批判错误思潮维护马克思主义意识形态的主导地位，同时创新阐发新理论，建设具有强大凝聚力的社会主义意识形态。