徐复观从思想史的角度研究艺术史，在对中国艺术史文学史的具体阐释中，提出了“追体验”的解释学思想。他的中国艺术史文学史研究是与思想史研究互相融合的，他认为文学艺术是中国思想的一部分，中国思想的特点构成中国文艺思想的内在核心。他对中国文艺思想的解释是与中国思想的解释结合在一起的，他认为中国思想与艺术的解释都必须运用“追体验”的解释学方法。 徐复观的解释学思想是中国思想文化在现代性的冲击下形成的，徐复观认为对中国思想做出符合自身意蕴的解释，重新发现在现代西方文化影响下被遮蔽的中国思想本来面目，这是中国文化自觉的要求。徐复观坚持古代思想的原意应该是支配我们理解古代思想的基本原则。中国思想的现代解释必须以追寻其原初意蕴(本来意义)为目的，用现代的语言对其进行解释，而不失去其原初意蕴。对传统解释的目的就是要像古人自己那样理解他们。当中国思想与艺术在现代性的历史结构中被解释和重述时，在解释过程中对于自身有了新的理解，使自身的传统产生了新的意蕴，这种新的意蕴来自思想本身具有的阐释空间里面释放的可能性意义，这就是依据他们的自我阐释令其思想再现生机。这种意义不构成对原初意蕴本身原则性的颠覆，毋宁说，它来自原初思想与现代人生存处境的激荡，是遥远的精神在今天的回响。就中国文学艺术而言，他强调从历史出发来阐发文艺思想本身，用中国文艺理论本身的系统来阐释中国文学，以获得中国文学的原初意蕴。 与西方解释学一样，中国传统学术的考据训诂学是非常重要的研究方法，也是现代中国解释学的重要来源。徐复观认为，在继承考据训诂学的解释思想遗产的时候，必须对其局限性进行批判性地反思。在中国文艺解释中他反对那种将文学艺术仅仅当作文献学的材料，固守训诂考据的实证方法。他认为文学艺术的本质在于体验，这种体验与想像和工夫实践联系在一起。徐复观认为，中国思想的特性就体现在对体验的内涵上。他通过对体验的解释，表达了自己对中国思想的认识。徐复观认为在中国思想里面，体验与工夫(也叫功夫)相联系，中国思想来自思想家本人的实践体验，这种实践体验就是工夫，这种工夫是来自身心统一的体验。而中国文艺思想中的创作论的核心就是工夫论，这说明了中国艺术家的创造来自一种自觉的主体意识，而不是一种无意识的活动。对艺术来说，其艺术境界的高低往往来自艺术家的工夫修养的高低，工夫的差异也就决定了作者间的差异，而同时也决定了一般的读者与伟大作者之间的精神差异。从而，徐复观认为艺术鉴赏就是精神的体验修养过程，它不仅仅是感官的愉悦，而是一种审美实践的过程。艺术的解释不仅仅是一种对文本的理解，而是对伟大作者精神境界无限接近的实践过程，对伟大作品原初意蕴把握的过程就是一个不断提升自己，不断修养的过程。解释的深入来自体验的深入，虽然最终不能达到伟大作者的精神境界，但是，这个过程中对伟大作者精神的趋向，决定了解释始终是在正确的途径中，而不是偏离的。 徐复观解释学思想是根植于中国思想本身的理论。徐复观认识到中国思想与西方思想有着深刻的差异，因此在中国思想的解释中，必须对西方解释学的理论采取审慎的态度，了解西方解释学的经验在用于中国思想解释时候的限度，从而发掘出中国自身的解释学理论。