本文以湖北天门严氏维护河水权利的过程为中心,展示了严氏宗族以产业纠纷为契机,完善宗族建设,增强宗族势力的历史过程。严氏于元末明初移民天门后,随着生存资源的竞争日趋激烈,为了保护自身在地方上的利益,开始以宗族的形式、采取不同的策略来争取生存空间,宗族之间打官司甚至械斗的情况就时有发生。 宗族的整合是一个复杂的过程,宗族内部的制度化建设、地方官员的态度以及本地其他宗族的反应,无不深刻地影响着这一进程。处于地方支配地位的士绅、官府、宗族等各种力量,共同左右着地方社会的运作。严、刘两姓的争夺就是发生在官府审判和民间械斗两个层面之上,这正与此一时期社会的平稳与动荡,以及官府对当地社会控制力的上升与下落轨迹相吻合：在官府的社会控制力较强时,人们在发生纠纷之时通常寻求官方权威的支持,并在官方所认可的范围内寻找社会资源的支持,然而当社会出现动荡,官府控制力下降时,人们就以自己的方式通常表现为武力来解决纠纷。正如此,这一个案显示了人们是如何利用最有利于自己的手段来争取各自的利益及势力范围的。