在今天，明式家具无论作为艺术收藏品还是投资升值的手段，都是名副其实的奢侈品。动辄几十万、上百万的价格已经让人忘记了它作为生活用品的本来身份。明式家具的产生有其特定的社会历史文化背景和使用人群，正是这些背景和使用者的生活观念、生活方式规定了明式家具的特征和发展趋势。 本文将对于明式家具的研究主要限定在木制床榻这一类家具的小范围内。从商业化和城市化进程、工匠管理制度和宅第等级制度的转变、对外贸易的繁荣、早期资本主义启蒙思想的萌芽及士商互渗等方面研究明中晚期至清早期苏州地区社会生活背景及其对床榻生产的影响，并进而对床榻与居室空间的关系、其在日常生活中的使用状况、其生产方式、造型特点等方面展开讨论。 从明式床榻与其时代背景的关系看，它是特定时代的特定生活方式的产物，这一点对于对于今天的家具开发或许会有启发意义。一味的泥古固然阻碍发展、没有出路，而脱离了日常生活，单纯形式、材料和技术方面的创新则是本末倒置，无异于盲人骑瞎马，不知其所之。只有以人为本，立足于对经济、社会、文化和人们日常生活的深刻理解，才能做出有生命力的好家具。