弗吉尼亚作为英国在北美建立的第一块殖民地,在所有英属北美殖民地中颇具象征性。它不仅开创了美国政制体制的基石——代议制,还是美国大陆会议的发源地,在美国的后续发展过程中一直扮演着积极的“开拓者”的角色。而1776年在乔治·梅森领导下起草通过的《弗吉尼亚权利法案》,更是在美国历史上具有重要的地位和作用——它曾是其他13个殖民地权利法案、美国联邦宪法乃至法国《人权与公民权利宣言》制定时参照的范本,被誉为美国独立的先兆。《弗吉尼亚权利法案》是弗吉尼亚人民在反抗英国混乱的统治、争取自由民主的过程中取得的里程碑式的成果、是对美国人民追求自由和民主这一呼声的响应。它是一份写给全体弗吉尼亚人民的文件,代表着各个阶层人们的利益。因此,《弗吉尼亚权利法案》具有多层次的内涵和重要的现实意义,是一项颇具研究价值的议题。本文将在既有研究基础之上,先从《弗吉尼亚权利法案》起草的历史入手,按照时间线索,系统的对弗吉尼亚殖民地的发展、政制体制演变以及重大事件进行概括性梳理,深入探索《弗吉尼亚权利法案》起草背景。当然,《弗吉尼亚权利法案》的制定也不是一帆风顺的,在制定的过程中同样充斥着委员们激烈的讨论,最终才得以形成我们今天看到的《弗吉尼亚权利法案》。而本文通过对草案和终稿之间的对比分析,发现《弗吉尼亚权利法案》通过总结过去英国在殖民地的治理经验,以天赋人权为基础,阐明了人民和政府的关系,强调了对权利和自由保障的重要性,并告知所有弗吉尼亚人民他们所享有的基本权利:人人生而平等独立、宗教自由、新闻自由等等。这份法案的通过是当时弗吉尼亚殖民地的不同阶级、拥有不同经济水平、社会地位各异的人们互相妥协的产物,弗吉尼亚人民通过这份法案勇敢地捍卫了自己的权利,将思想中的自由理论转化成具有法律效力的文字,并将其作为自由的遗产留给后代。纵然《弗吉尼亚权利法案》中还存在诸多不足,如缺乏对奴隶的平等保护等等,但对当时的弗吉尼亚人民而言,这无疑是一份开创性的文件。本文通过对《弗吉尼亚权利法案》进行一个全面、客观的解读和评价,一方面,有利于厘清《弗吉尼亚权利法案》起草全过程,另一方面也期待能为人权发展提供有历史维度的参考。