“李约瑟问题”即为什么在公元前100年到公元1600年这一千七百多年的时间里，中国传统社会在自然知识转化为人们的实际需要方面比西方社会有成效的多？为什么近代科学及科学革命只发生在西方，而未在中国（或印度）这样的古老文明中成长？”作为中国科技史和中西比较科学史上的一个重要问题，“李约瑟问题”自提出之日起，就引起国内外学者极大的兴趣和关注。各个领域的学者们倾注了极大地热情，试图另辟蹊径、从不同角度进行探讨和解答。对此问题的关注，不仅涉及到中国传统社会为何没有开出近代科学革命的原因，也不仅涉及到中西在现代化过程中不同的路径选择这一历史问题，而且有着极其重要的现实意义。本文从对此问题的求解与质疑中入手，试图找到李约瑟问题转换的角度和思路，并进行深入分析。通过对中国社会中长期存在的变态的封建制度的剖析、对诺斯制度变迁理论的论述，阐明有效率的经济组织的出现是中西方兴衰差距的根源。通过对中英思想、政治、经济和技术方面的比较，指明民主治理、市场经济、价值观念的世俗化趋向是传统社会走向现代文明的重要催化剂。