近代知识分子具有公共情怀和批判精神,与古老的大学精神具有内在的共契性。传统大学起源于“闲瑕的好奇”,与政府和社会没有太多的交集,被人们喻为纯洁的“象牙塔”。现代大学从社会的边缘走向社会的中心,承担着越来越多的社会责任,同时,随着政府和社会对大学的关注增多,传统大学精神受到各种各样的侵蚀,大学精神正在逐渐失去“真”、“善”、“美”的引领作用。当前,在文化市场化、管理科层化、知识专业化为核心特征的时代境遇下,知识分子精神有所消解、有所失落。大学知识人在专业化的冲击下,失去了批判的话语权,也不再存在具有“世界的构想”的思想控诉。知识分子从公众的宽广领域退回到自己狭小的专业领域,学术自由不再是他们奉行的基本原则。基于目前大学和大学知识分子所遭遇的现实之困,立足于时间和制度两个纬度,将大学置于当时的社会背景和社会结构中,运用历史文献法、案例法、比较法和历史分析法,可以发现大学制度、大学精神和知识分子三者之间互动影响的内在机理。通过对清末、民国、建国后和改革开放后各个不同历史时期的大学制度的演变进行分析,可以发现三者之间从起源上存在着共生共长的关系,同时在演变的过程中也出现过断裂和弥合,从而在不同的历史时期具有不同的表现形态。从历史社会结构中可以看出,大学制度对大学精神影响至深至远,现代制度的精细化在某种程度约束了知识分子的公共性与批判精神,特别是当代政治制度的规约性以及体制的精致设计对大学的学术自由与大学自治产生负向作用。由于政治因素的干扰,现代大学制度不断细化而演变为制约知识分子精神和大学精神的枷锁,使知识分子精神和大学精神逐渐式微和没落。当前,大学的现代性造成大学知识分子与大学制度之间产生冲突,特别是现代性的大学制度、人事管理体制以及后现代性文化造成了知识分子个性与精神的异化。但是,现代政治的民主化趋向使大学制度也更加宏观,现代大学制度必然成为当代知识分子与大学精神的调节器。一方面,应该通过现代大学制度的建构,实现大学精神回归其独立、自治和学术自由的古老传统,实现大学知识分子角色的重塑,重塑其作为知识的传授者和创新者角色,重塑其作为社会公共利益代言人角色,重塑其作为批判者角色。另一方面,应该通过现代大学制度的建构实现大学精神和知识分子精神的救赎的具体做法是:一方面,借助于大学章程的制订,实现大学民主政治的建立;另一方面,通过终身教职制度的建立,保护大学教授的学术身由和言论自由,从而使大学制度、知识分子与大学精神三者走向和谐。