隆庆时期虽然历时短暂,却是明代历史发展的重要转折点。进入中后期的明王朝,正面临内外交困的严峻局面：朝政混乱,吏治腐败,财政困窘,边防废弛。在此形势下,推行新政以革除积弊,重振纲纪,成为统治者亟需解决的迫切问题。嘉隆交替,恰好提供了一个“除旧布新”的契机。改元之际的隆庆王朝,已经具备了相对适于改革的政治环境。这一时期,隆庆朝抓住时机进行了一系列政策调整,通过恤录先朝建言获罪诸臣、裁汰冗滥、否定玄修等措施,初步减轻甚至扫除了嘉靖时期遗留下来的诸多弊政。这在一定程度上发挥了缓解危机、稳定局势的重要作用,为隆庆时期更为全面、深入的革新运动准备了条件。隆庆革新涉及吏治、经济、军政、边务等封建时代的根本性问题,是一场深刻而全面的改革实践。针对政治上存在的各种颓风弊习,隆庆朝一方面通过整顿科举、提倡实学,谋求从根源上转变学风和端正士风,同时,革新用人制度,打破因循僵化陋习,以激发统治活力,为进行全面改革提供推动力；另一方面,打击贪腐,推行严格的官吏管理和考核制度,改革吏治,以期达到扶元固本的目的。在财政经济方面的革新,则主要包含如下内容：一是推行恤商惠商政策,开始了经济改革中卓有成效而又颇具意义的探索；二是突破朝贡贸易的局限,开放海禁,促进私人海外贸易的发展；三是继续进行始于嘉靖年间的清丈土地和一条鞭法改革,并取得阶段性的成果,在整个明代中后期的赋役改革中占据了重要的地位。在军政和边务方面,针对军政废弛和边患日亟问题,隆庆朝着力进行军政改革和边防整顿：一是有重点地调整和改革兵部及边防系统的任官制度,对刷新明朝的军政和边务产生了积极的作用；二是进行以修边和练兵为主的边防建设,加强了明朝的边地防御力量；三是成功实现“俺答封贡”,改善蒙汉关系,初步解决了持续百余年的北部边患问题。隆庆革新产生了重要的历史影响。隆庆革新开创了万历改革的先河,其改革思想与实践,为万历时期的改革奠定了初基。