本文以现代汉语中词缀“老”为研究对象,研究内容包括词缀“老”的共时表现、虚化历程、虚化动因和虚化机制。本文首先对词缀“老”的共时表现进行全面的描写,把词缀“老”分为指称人的前缀、指称动物的前缀、指称事物的前缀和指称人的后缀四大类。“老”作为前缀来指称人的用法比较复杂,因此根据前缀“老”可附加的成分又对这一用法分为五小类进行详细的描写和分析。发现词缀“老”常带有不同的附加意义,表现出多种感情色彩,且“老”缀的各种用法虚化程度不一致。接着本文从历时的角度入手,系统的勾勒了词缀“老”的虚化历程。我们认为魏晋南北朝时期是词缀“老”发展的萌芽阶段；唐宋时期是“老”由实词向词缀演变的形成阶段,出现了由前缀“老”构成的指称动物和事物的词以及“老”作后缀的用法；到了元明清时期是“老”缀的活跃时期,其虚化达到顶峰。最后本文从语义机制、韵律环境制约和认知动因三个角度对词缀“老”的虚化动因和虚化机制进行了探讨。在语义机制上,“老”词义的泛化、分化和对“老”与其前后成分的重新分析在“老”虚化的过程中是互相依存、互相促进的。在韵律环境制约中,双音化的韵律整合在推动词缀“老”的形成过程中起了很大的作用。在认知动因上,隐喻和类推也是“老”缀形成的重要因素。这些因素互相交错、互为条件,共同推动词缀“老”的语法化过程的发生和发展。