随着对经济的发展,对外开放程度的加深,以及早期智力开发的重视,中国人对学习英语的兴趣与日俱增,许多家长希望自己的孩子从小就接触英语。目前,儿童英语教育成为我国外语教育的一大热点。本文以语言学、心理学、生理学的理论为依据,通过讨论外语学习的环境及不同起始年龄的学习者的优劣特点,就目前国内外语学习者日趋低龄化这一现象提出了点滴见解。作者认为常用来作为早期外语教育的理论基础——“临界期”假说并不十分可靠,它缺乏大量实践经验的支持。而心理学和心理语言学方面的相关研究也无法表明,在学外语方面,年龄小的学习者比年龄大的学习者更具优势。作者试图证明在没有优越的双语环境下,在没有连续性的外语学习体系中,学习外语的最佳的起始年龄还是11-15岁为好。文章共分为五个部分。第一章描述了中国儿童英语热的背景,综述了国内外对儿童学外语的起始年龄的研究。第二章是儿童英语学习的理论框架。文章主要介绍了乔姆斯基的语言习得理论,皮亚杰的认知理论,关键期假说和非关键期假说以及全身反应理论。第三章重点探讨了儿童学外语起始年龄的研究。本章提出了在我国儿童学外语所必须的基本条件和不同起始年龄的学习者的在学习外语时的优缺点,进一步的说明儿童学外语并不是越早越好。从理论方面证明青少年时期是比较合适学习英语的时期。第四章分别对100名非英语专业大学生进行调查,区分出他们不同的英语学习起始年龄,查阅其高考英语成绩,非英语专业四级考试成绩以作为原始数据,进行统计和分析。结果表明,起始年龄的最佳阶段也是青少年时期。结论部分阐述了英语学习并不是越早越好的观点。在前四章的理论和调查的基础上,得出结论:学习英语的最佳年龄是11-15岁。