全球化和可持续发展是21世纪城市发展的主旋律。人类历史已进入全球的城市化时代和城市的全球化时代。于是，东西方异质文化在多元文化语境之下产生碰撞、冲突，如何坚持本民族文化特性，最大限度地发掘和承续文化资源；又如何以人为本，建设与自然和谐共生的人居环境……都聚集在城市这一文化对象上。 在中国，社会主义市场经济体制日益成熟，在社会结构变迁和城市快速现代化进程中，我国历史城市和传统居住社区都面临着巨大的挑战。 一方面，传统居住社区在大规模的旧城更新过程中，在建设性破坏下传统风貌迅速丧失；另一方面，尚未整治的传统居住社区正在经历着物质性老化和社会性衰败，并有引发旧城整体性衰败的趋势，进而影响整个城市的发展。采取怎样的方法来更新传统社区、振兴旧城，如何在传统社区的更新中延续文脉，使传统社区重新充满活力，是本文研究的重点。本论文以苏州市木渎镇古镇区的保护与整治规划为案例进行实证性剖析，揭示传统居住社区衰败的根源，并据此提出相应的具体可行的解决措施，尝试探讨历史城市中传统居住社区更新的普遍方法。