李渔是清初著名的通俗文学家，走过了一条独特的人生和文学道路。当时的社会背景为李渔从事通俗文学活动提供了可能条件。李渔作出“砚田糊口”的人生抉择具有内在原因和外部作用。李渔在客观上为通俗文学的繁荣发展作出了积极贡献，但是，在主观上则有借从事通俗文学活动立言扬名的动机。尽管“穷骨”“恶岁”，李渔对从事通俗文学仍然矢志不渝。李渔一生还从事了图书出版、蓄养家庭戏班、建造园林三大活动。这些活动与李渔从事的通俗文学活动相辅相成。明清时期学术风气的转变和文学思潮对李渔从事通俗文学活动产生了重要影响，构筑了李渔的独特思想、怀疑精神、性格特征和创作个性，形成了李渔的通俗文学理论和创作以心学为体、实学为用的基本倾向。明清时期反对复古、崇尚通俗和肯定情欲的文学思潮影响到李渔的文学进化、文学崇俗、文学主情观念的形成。李渔的戏曲理论具有现实的针对性和为传奇创作立法的意义。从剧作家、剧本结构、曲文、声律、宾白与科诨、导演、演员、剧场等八个要点，可以看出李渔的戏曲理论体系具有创新性和全面性的特点。从戏曲创作的活法与死法、剧本结构的整体与局部、题材撷取的情理与荒诞、曲文语言的典雅与通俗、按谱填词的苦与乐、宾白字数的多与少、导演择剧的可仍与可改、表演形态的闺中与场上等八个要点，可以看出李渔的戏曲理论具有艺术哲学的性质。李渔的戏曲理论有着明确的娱乐目的，显示了李渔戏曲理论的实用功利性。这种娱乐目的与通俗文学以娱乐为主的目的是一致的。李渔把创新看作是实现戏曲的娱乐目的的必要手段。李渔的戏曲理论自始至终贯穿着以观众为本位的特点。李渔的小说理论缺乏系统性，但是不乏独到见解。李渔为提高小说的社会地位作了不懈努力。李渔提出了小说是“无声戏”的概念。李渔生成小说是“无声戏”概念有着客观的现实与思想来源。李渔认为小说具有启蒙教育和文化普及的价值，养性祛病的心理治疗的价值。从小说的特点、作法、语言、技巧四个要点，可以看出李渔的小说创作理论具有一定的涵盖面、简略但不乏新意和深度的特点。李渔的戏曲取材于青年男女爱情生活，作品思想比较复杂。从挑战封建传统观念、揭露社会黑暗、塑造新型女性形象三个方面，可以看出作品的积极思想因素占主导地位，其精华、糟粕并存是封建社会的作家反映现实的一种客观现象。李渔善于利用“妙计”和“错误”交合的创作技巧增强戏曲的戏剧性，推动情节发展。李渔戏曲的创造价值和艺术特色体现在人物塑造、情节构思、观众心理、戏曲体制等四个方面。李渔重视戏曲的舞台搬演和通俗文学的娱乐性本质，采用了雅人与俗趣相剂、提高戏曲的观赏价值、增加戏曲的民俗意趣、语言更加通俗化等创作手法增强戏曲的娱乐性。李渔的小说在思想性上劝善与惩恶并重。李渔紧扣通俗文学的娱乐目的，采用了悖谬与对比相结合的创作手法增强小说的娱乐性。在话本小说像传奇一样逐渐雅化的形势下，李渔在创作小说时努力趋俗。这种艺术追求表现在语言化雅为俗、增强故事的情节性二方面。李渔对前人戏曲和自创小说的戏曲改编也是一种艺术再创造。李渔通俗文学理论和作品在国内的传播主要表现为人们的正面评价，朝廷的查禁，对后人的戏曲与小说理论以及创作、改编、模仿乃至中国现代文学产生了积极影响；在国外的传播主要表现为在日本、美国、英国、德国、意大利、法国、前苏联等国家的翻译和研究。李渔的通俗文学理论和作品在国内外的传播对弘扬中华民族优秀传统文化具有重要的社会意义。