中国特色社会主义，这个名词已成为当今社会的一个家喻户晓的热门话题，因而也成为国内外理论界倍加关注的一个重大课题。它不仅包含着中国经济、政治和文化发展的昨天，而且也关系着中国经济社会发展的今天和明天；不仅关系着中国社会主义的前途和命运，而且也关系着世界社会主义的前途和命运。学界关于中国特色社会主义的研究方兴未艾，成果显著。 本文对中国特色社会主义历史发展的考察，主要特点有两个方面：一是没有固守社会主义制度确立后社会主义历史的研究范围，而是努力兼顾中国特色社会主义的“运动”过程、“理论”形成过程、“制度”确立过程和“社会”建设过程等不同层面；二是没有固守学界颇为流行的把领导集体的更替作为划分阶段的依据的研究方法，而是把时代所提出的具体任务及其解决程度的不同作为区分发展阶段的主要依据。我们认为，这样来研究中国特色社会主义的历史发展，更有利于全面准确地认识和把握其发展水平和运动规律。 据此，本文将中国特色社会主义的历史发展分别区分为：运动的序幕、制度的确立、社会建设的启动、建设道路的曲折、建设道路的形成和社会的基本建成等六个不同的发展阶段。