作为一种人类特有的存在方式，文化是人类一切文明成果的总和，它以物质的、精神的和制度的形式记载着人类存在的历史，体现着人类超越动物本性的特有精神气质。而从本质上来讲，以推动人的自由全面发展进而维系和促进社会存在和发展为主要目标的思想政治教育，与文化有着密不可分的内在联系。一方面，思想政治教育以文化为根本，为这一人类特有的实践活动提供从内容到形式，从物质到精神的全方位支撑；另一方面，思想政治教育是文化的魂，它以主流价值观念为核心不断进行着社会文化体系的建构，推动文化的发展，进而完成“文化化人”的任务。可以说，思想政治教育天然地承载着一定的文化责任与使命，或者说，思想政治教育本质上就是一种文化。而传统的思想政治教育政治符号明显，文化特征式微，价值判断通常趋向于非此即彼的模式。这种政治型思想政治教育在特殊时期、特定情况下发挥了其应有作用，但在社会发展的一般常态下，就会显露出其弊端。使思想政治教育重新回归文化本性，在承认思想多样、包容价值差异的前提下，以社会主义核心价值体系为主要内容，以传统文化的思想内涵为依托，以外来文化的思想精华为借鉴，完成对人的思想培养与价值观念的培育。作为推动社会文化发展的主体的人，在完整的思想价值观念体系的框架内，自觉践行社会主义核心价值体系，弘扬传承中华传统文化思想精髓，用开放的眼光吸收、借鉴优秀的外来文化思想，从而发挥出思想政治教育以主流文化为核心，对文化进行引领、传承与整合的文化功能。思想政治教育发挥文化功能，提高文化的思想性、科学性、创新性和包容性，进而为建设社会主义先进文化做出应有的贡献，在推动文化发展的同时，实现以文化人，以文兴政。本文从思想政治教育的文化本性出发，明确思想政治教育以育人为根本目标，通过对人的培养，由人来完成思想政治教育的文化功能，进而又探讨了优化思想政治教育文化功能的路径与方式。首先，本文从界定“文化”、“功能”、“思想政治教育功能”、“思想政治教育文化功能”等概念入手，进一步从性质、目的、相互作用及关系等角度，明确了思想政治教育从一定意义上来讲就是一种文化的观点。探讨思想政治教育发挥文化功能的内外机制，结合当代社会文化发展现实，阐明了思想政治教育发挥文化功能的现实必然性。其次，回顾了经典作家的关于思想政治教育文化功能的理论，及在此指导下中国共产党的理论与实践，并借鉴了西方，尤其是文艺复兴以来关于德育文化功能的相关理论。虽然很多理论家们并没有直接提出“思想政治教育文化功能”这一概念，但他们在不同的历史时期、不同的社会发展背景及不同的社会生产状况下，提出了丰富的关于思想政治教育文化功能的思想和理论。认真总结、归纳、研究这些思想及理论，对于我们今天更好地发挥思想政治教育的文化功能，起到了重要的指导作用和理论支撑。最后，探讨了思想政治教育发挥文化功能的具体方式及主要内容。作为文章的重点部分，对思想政治教育的文化功能加以详细的解读是一个必要的环节。在这一环节中，分别从思想政治教育的文化引领、文化传承和文化整合三种功能的角度加以详细论述。对这三种功能的探讨，都是先从内涵界定入手，回答了“是什么”的问题；再详细、分别论述思想政治教育发挥这三种文化功能的必要性，回答了“为什么”的问题；最后分别提出思想政治教育发挥这三种文化功能的途径与方法，回答了“怎么办”的问题。在对这三种文化功能的详细探讨的过程中，都无一例外地提到了思想政治教育首先是一个育人的实践活动，是经过培养、教化的人，在用社会主义核心价值体系引领文化发展、用传统文化传承文化发展脉络及对外来优秀文化思想进行整合的过程中，使思想政治教育发挥文化功能。同时提出这三种文化功能是思想政治教育发挥其文化功能的三个重要方面，且这三个方面是相互影响、相互联系、相互依存的，不能随便割裂这三者间的联系，以便形成合力，使思想政治教育更好地发挥其文化功能。思想政治教育是人类特有的一种实践活动，其存在及发展是有阶级社会以来社会协调发展的需要，更是人类自由全面发展的需要。它既在不同的历史发展阶段维护着统治阶级的利益，又以其文化的本性记载着人类文化发展的历史。今天的思想政治教育，我们除了一如既往地尊重并发挥其政治功能，还要大力发挥其文化功能，使其在文化引领、文化传承及文化整合方面做出应有的贡献。