山东琴书是山东最具代表性的艺术品种之一,自形成至今已有二百多年的历史。其漫长的发展历程,跨越了近代、现代、当代三个的阶段,呈现出迥异的时代特征。就艺术本体而言,山东琴书有悠久的发展历史、丰富的音乐资源、灵活的音乐结构、多样的艺术流派,它以自己独有的艺术形态和文化资源,充盈着民间艺术的宝库;就文化价值而谈,山东琴书依靠特色乡音形成独特的艺术风格,运用质朴俗语构成浓郁的生活气息;它与山东当地的风土人情相依存,在表现内容上呈现出鲜明的地方特色,在山东民众的精神生活中起到娱乐、教育等重要作用;其作为“母体艺术”形式还孕育、催生出其他艺术品种,具有强大的再生功能。2006年6月山东琴书被列为国家非物质文化遗产,2007年1月又入选山东省首批非物质文化遗产名录。与其他非物质文化遗产一样,山东琴书的发展早已走过鼎盛阶段,渐进衰落。造成其步入困境的原因和问题诸多,既有客观环境带来的影响,也有行业自身的问题。近几年来,国家和山东省对非遗文化的高度重视,为山东琴书的保护和发展提供了可能。实现山东琴书的振兴与发展,势必要从继承与改革两方面入手。在继承方面,首先要做好抢救、保护工作,进行相关资料的保存与管理,恢复山东琴书的艺术流派,继续挖掘、整理山东琴书的艺术价值,培养山东琴书的观众群体、拓宽山东琴书的传承空间,使这一艺术奇葩免于失传、断裂。在改革方面,时代已经今非昔比,老套路的艺术形式已经滞后于现代审美观念。在当下,山东琴书应积极主动地展现自身优势,以健康、昂扬的内容激励人,以丰厚独特的艺术之美感染人;山东琴书的创编人员,也应以开阔的视野和胸襟,紧跟时代步伐,在肯定琴书存在价值的同时,通过对艺术本体的修改与完善,在变革中实现对琴书“旧我”的超越,使其焕发新的生机。本文由引言、结语和四个章节组成。笔者试图从历史学、艺术学、民俗学等多重研究视角,重新梳理山东琴书的发展脉络,介绍山东琴书的艺术形态;阐述山东琴书的文化特点与价值功用:分析山东琴书的现实状况;并提出山东琴书保护发展的具体对策。