1840年鸦片战争是帝国主义打开中国大门的开始,这场战争使中国社会性质发生了变化,即由封建社会变为半殖民地半封建社会,它标志着中国近代史的开始,与此同时鸦片战争也是中国民族关系史走上近代的开端。本文拟从民族关系史视角出发,从鸦片战争前的中国传统民族关系的特征、清朝统治者的民族政策、鸦片战争中各民族共同抗战、林则徐、魏源等一些知识分子开始开眼看世界(重新认识自我和认识世界)、鸦片战争时期的边疆史地研究的兴起等方面,试图论述鸦片战争对中国民族关系由传统向近代转型的影响及鸦片战争时期中国民族关系的特点,即:鸦片战争是中国国内民族关系由古代向近代转型的开端,这一转变是在危机驱动下的转变,具有被动和迟缓的特征;这一时期的民族关系,既是对古代民族关系的继承,又是向近代民族关系转变的开始。