当代中国新闻事业发展迅猛，大众传媒之间的竞争日趋激烈。为了在市场化的社会中求得立足之地，一些媒体、新闻工作者有意或无意地走入了虚假新闻的歧途。虚假新闻现象愈演愈烈，损害到了新闻工作者、媒介自身，伤害了受众，对新闻事业的发展造成了不利的影响。专家、学者、新闻工作者对虚假新闻产生原因的研究和探讨一直未曾停止过。文章通过较为翔实的史料，对具有代表性的美国新闻史和中国新闻史上的虚假新闻现象进行了较为系统的梳理，勾画出了虚假新闻的中外历史图景，显示出虚假新闻的普遍性和危害性。文章采用定量研究的方法，对上海《新闻记者》杂志从2001年到2005年评选出的十大假新闻共50条从三个方面进行了数据分析，描述了当代中国虚假新闻的表现特点，并试图寻找其产生的原因。文章又从受众本位意识论的异化、受众的好奇和追求完美的心理、新闻传播者和受众在认识上的局限性、大众传播媒介自身的缺陷等方面探究了虚假新闻产生的原因，指出了虚假新闻的产生是多种因素共同作用的结果。文章还提出了一些可操作性的方法来使把关人预防虚假新闻的发生，为虚假新闻的减少甚至消失提供帮助。