1998年,美国生态学马克思主义学者詹姆斯·奥康纳写作的《自然的理由——生态学马克思主义研究》一书正式出版,这本书一经面世,立刻就吸引了国内外学者的广泛关注。由于资本主义国家的生态环境问题日益严重,人们在追求经济效益的同时,也开始关注生态问题,这使得生态学马克思主义的理论有了存在的价值。在奥康纳看来,经典马克思主义的理论是有缺失的,因为它存在着“理论空场”,奥康纳由此出发,将自然的观念重新构建,并赋予其历史和文化内涵,以此改造了历史唯物主义中的生产力和生产关系理论。他认为,生产力和生产关系都具有自然和文化的双重维度,同样,社会劳动也有其主观性和客观性的特点,因此,奥康纳重新解读了自然、文化和社会劳动三者之间的关系,由此构建了自然、文化、社会劳动三位一体的历史观。最终,他提出了生态社会主义的构想。美国学者奥康纳是生态学马克思主义的代表人物之一,他的思想精华全部体现在他的著作《自然的理由》一书中,对奥康纳生态学马克思主义理论的研究,对构建中国特色社会主义,构建和谐社会有重要的理论意义和指导意义。本文从奥康纳所处的社会背景出发,对其理论来源、理论构建以及理论贡献和局限一一作了分析,旨在为我国的生态文明建设与和谐社会的构建提供理论借鉴。