战争带来了一系列的社会问题,二战前后,英美的社会、经济、文化都受到了较大的冲击,在戏剧中也有着时代的影子。杀死孩子在如今看来是非常极端而残酷的现象,而剧作家将“死去的孩子”这一意象写入剧作是直观地将残酷事件展示在人们眼前,这种展示在带给我们冲击的同时,也是剧作家对时代社会文化的反映。本文共梳理了8个剧本,分别是20、30年代的《犁和星》《榆树下的欲望》《奇异的插曲》《炼狱》和50、60年代的《愤怒的回顾》《被拯救》《美国梦》《谁害怕,弗吉尼亚伍尔夫》。从这8个剧本中的“死去的孩子”意象着手,通过对剧作中死去的孩子的意象的把握,结合剧作家所处时代的社会文化因素,以及剧作家的成长经历,分析剧作家设置死去的孩子意象的内涵,以及其背后所展示的人的心理变化,进一步落实研究英美现当代文化的意义。本文共分为三个部分,第一部分对“死去的孩子”意象进行了解释和界定;从二战前后剧作中包含“死去的孩子”这一意象的剧本入手,结合社会、时代背景,将二战前后英美剧作中设置的“死去的孩子”这一意象根据孩子的死因概括为自然死亡的孩子、被父母杀死的孩子和被父母及他人杀死的孩子三大类,从剧作的主题、剧作家所处的时代以及剧作家的个人经历和思想观念入手,分析了不同时代不同作家笔下的“死去的孩子”意象的象征、内涵,其与主题间的关系,以及剧作家设置这一意象的目的;第二部分从文明、阶级、人性三种危机下的角度透视剧本内涵,通过剧本的两两对比,得出阶级的矛盾和病态的社会是导致种种问题的本质原因的结论;第四部分对“死去的孩子”这一意象从绝望之悲、祭献之悲、湮灭之悲三个层面进行悲剧意蕴的探讨,从剧作中这些具有普通人类弱点的角色身上,看到时代的悲剧和“人”的悲剧,最终实现卡塔西斯。通过对这二战前后这一时期英美剧作中“死去的孩子”意象的研究,有利于我们把握当时的欧美社会的文化特征并对剧作家有更进一步的了解。