用法信息是词典,尤其是美国大学版词典的主要信息类型之一,对语言学习至关重要,然而此类信息一直很少得到词典研究者及词典用户的关注。本研究以《美国传统英语词典》五个版中“用法说明”为研究对象,旨在探究该词典“用法说明”的起源、现状、发展及优缺点,从而概括该词典用法倾向,尝试构建基于使用的用法处理理论模型,以期为今后该词典甚至其他大学版词典用法信息优化提供理论依据。本研究首先探究了《美国传统英语词典》中“用法说明”的起源和现状,接着采用对比分析和词典考古学方法对比了五个版词典中C字母下词条的“用法说明”,对部分词条进行个案研究,探究“用法说明”在各个版中的发展变化,以及该词典用法处理原则的变化。此外,本研究还对比了《美国传统英语词典》（第四版）和《韦氏大学版词典》（第十一版）中部分词条的用法信息,通过对比详述了《美国传统英语词典》中“用法说明”的优缺点,并在此基础上尝试提出该词典用法处理理论模型。研究发现:1)与其他大学版词典相比,《美国传统英语词典》中的用法信息处理更加系统全面;2)《美国传统英语词典》各个版本中“用法说明”不断优化,反映出该词典语言意识形态的变化;3)最初《美国传统英语词典》对用法信息持“规定式描写”的态度,但最近几版中其描写性倾向越来越明显。4)该词典用法处理原则的发展变化表明语言使用与语言变化密切相关,基于使用的理论框架似乎更有利于该词典用法信息的系统呈现。本文对《美国传统英语词典》“用法说明”的历时探究有利于用户对该词典用法信息的了解与查检,本研究提出的基于使用的用法处理理论模型有助于促进今后该词典及其他大学版词典用法信息的优化。