在大部分国家,贵族的天性是专断,在英国却是节制。英国贵族是世界史上少有的能够在适当的时候作出适当退却的阶级。英国之所以在现代化的社会转型方面取得成功,避免了革命的震荡,赢得了社会的平稳发展,英国贵族的远见、勇气和妥协精神是不可抹杀的。英国贵族在与王权的斗争中展现出来的政治素养和智慧以及所建立的功绩,也是其他国家的贵族难以比拟的。随着社会的发展,起源于盎格鲁·萨克逊时代的英国贵族,其构成也在不断的变化。17-19世纪时,英国出现新贵族阶层,大量的地产使其在政治上拥有特权,英国的绅士文化必然要在教育上表现和反映出来。贵族的婚姻,作为家族的最大生意首先考虑的是如何提高家族的社会地位和增加财产。本文共分三个部分进行探讨:第一章介绍贵族的起源及其兴衰变异。来自世袭或君主的恩赐的英国贵族,随着英国社会的发展,其构成也随之发生变化。到15世纪时逐渐形成公,候,伯,子,男爵的五级爵位体制。始终有广义与狭义之分的五级贵族形成以后,根据能否传给后代,又分为世袭贵族与终身贵族。后代封的贵族虽无领地,但大多将地名作为自己的封号。第二章介绍17-19世纪的英国贵族。在保守主义传统的基础上,英国建立了自由民主政治。通过1689年的权利法案,贵族掌管了国家,成为议会的主体。光荣革命前,贵族中已经分裂出新贵族。土地收益是维持其生活方式的重要基础。17-19世纪英国盛行的嫁妆制,使得贵族的婚姻是要服从家庭的利益。英国的绅士文化自然要在教育和文化上表现出来。第三章评价。英国的社会结构在保持完整的等级结构和森严的等级秩序的同时,各个等级均呈开放、流动的特性。社会地位的升降是以有秩序的方式进行的,个人的选择和努力还要受到各种社会制度的制约。