欧文·白璧德是美国二十世纪初新人文主义的代表人物。关于他的文学批评,当下学者们的看法存在诸多分歧。本文拟从这些分歧入手,重点探讨白璧德文学批评的“语境”。所谓“语境”,包括两层内涵,一是指二十世纪初美国文学界与知识界的思潮变迁,二是白璧德本人文学观与其它方面思想的关联。本文认为,对于研究白璧德文学批评的学者来说,单纯针对文学的话题固然重要,这两个语境也都应当引起足够重视,特别是白璧德思想中文学与人生之间的密切关系。一方面,白璧德文学批评的内在准则便是文学对人生的指导意义；他之所以对印象主义和自然主义大加批判,理由也是它们的人生观不足为训。另一方面,白璧德的文学理想以二元对立的人性为理论基础,更与他本人从事教育的背景有着紧密的联系。从这些意义上来说,白璧德的文学观正是建立在他对非文学因素的无限关注之上,后者不仅为他的文学批评定下主题与基调,而且提供了一些最重要的原理和最基本的概念。强烈的社会批判倾向使白璧德的文学批评具有很强的针对性,但同时也缺少了一些阿诺德式的宽阔深厚。通过分析,本文希望能够举有限之力,对白璧德文学批评的特征做若干尝试性的说明,兼及一些有关文学批评和文学观的基本问题。