赤脚医生,这一名词对现在许多年轻人来说已经很陌生了。但若问及经历过“文革”的那一代人,几乎没有人不知道的。从1965年开始,不到几年时间,赤脚医生已经风靡全国,逐渐形成一支具有几百万人数的庞大队伍。曾经被广大农民称作是“合作医疗的台柱子”,是“我们信得过,养得起,管得着,用得上的医生”。赤脚医生俨然成为发展农村公共卫生事业、承载了当时5亿农民健康与疾病预防的一个至关重要的群体。在国际上这一制度也被赞誉为发展中国家解决农村医疗卫生问题的典范。他们产生于“文化大革命”时期,消失于改革开放后的社会大变革之中。作为被“制度化”了的、强制推行的全国性运动,赤脚医生有着无法抹去的政治和意识形态烙印。尤其是在“文革”时期,政治宣传式的话语塑造了赤脚医生“无私奉献”、“毫不利己,专门为人”的道德形象。而这些报刊杂志上的渲染与刻画,又在一定程度上驱使着赤脚医生以道德楷模为榜样,白天黑夜,趟河爬山地为偏远地区的农民提供基本的医疗服务。赤脚医生是时代的产物,也是政治的产物,但更大程度上是国家在经济条件极度落后,医疗资源极度匮乏的国情下,而采取的一个折中之法,即政府以最少的财政投入,充分利用农村富裕的人力资源,最大范围内地缓解农村医疗卫生条件极度恶劣的困境,以保证农村的基本劳动力和国家的稳定。这一尝试对于完全没有医疗资源的农村来说,的确起到了一定的作用,如在疾病的预防、卫生环境的改善、新法接生的推行、卫生知识的宣传等方面都取得了长足进步。尽管如此,客观条件并不能随着人的主观意志而改变。在整个农村经济条件十分落后,温饱问题尚未能完全解决的情况下,企图单纯通过农民自身来承担医疗卫生服务的重担,以此改变农村医疗卫生状况是不切实际的。赤脚医生虽然在一定程度上可以提供简单的治疗,但是他们没有受过专门的训练,并不能真正解决农民看病难的问题。赤脚医生制度的实行,在某种意义上掩盖了农村医疗卫生资源仍十分匮乏的真相。改革开放后,社会经历了大的变革,带有政治色彩的、技术水平低下的“赤脚医生”已逐渐无法适应社会的发展。曾经被大肆宣传、备受赞赏的“赤脚医生制度”于1985年被取消。但是,直至今日,一部分“赤脚医生”仍活跃在大部分的农村地区,为农民防病治病。由于许多“赤脚医生”现多已到了花甲之年,广大农村正面临着新老农村卫生人员的交替困境。而在政治环境、经济条件发生巨大变化的当今社会中,“赤脚医生”也面临着经济问题、心理问题。他们为了农村卫生事业投诸了一辈子的光阴,老来也只是希望能有一个安定的生活。赤脚医生的健在为我们研究农村医疗卫生发展史提供了宝贵的资源。他们值得我们去研究,也需要我们去记载他们的苦乐得失。只有这样,我们才能更为客观、真实地去还原“赤脚医生”的历史面貌。