刑事责任年龄是决定某一行为人要否承担刑事责任、承担多大的刑事责任的关键性因素之一，并与刑罚的适用乃至诉讼程序的适用密切相关。因此，无论是在大陆法系国家、英美法系国家还是在我国等社会主义国家的刑法理论中，它都是非常重要的内容。 一国刑法关于刑事责任年龄的一系列规定，即为刑事责任年龄制度。刑事责任年龄制度是在国家和刑事法律制度产生后相当一段时期内，随着主观归罪原则的出现才得以确立。大体上说，刑事责任年龄制度形成于各国的奴隶社会时期，而在封建社会时期得到较大发展，现代意义的刑事责任年龄制度则始于资本主义社会时期。目前，刑事责任年龄制度体现出注重人权保护、与非犯罪化、非刑罚化的刑事政策紧相呼应的发展趋势。关于刑事责任年龄阶段的划分是一国刑事责任年龄制度的核心内容，此外，关于绝对无刑事责任年龄人及免刑的特殊刑事责任年龄人的处遇之规定、与刑事责任年龄密切相关的程序性规定及对特殊刑事责任年龄人的从轻或减轻处罚制度，亦构成一国刑事责任年龄制度的基本内容。笔者认为，刑事责任制度具有既保护社会，又保护人权的“双保护”功能，而尤以人权保护功能为甚。具体而言，它具有出罪功能、刑罚合理化功能、程序个别化功能、违法阻却功能及指引功能和惩罚功能。我国现行的刑事责任年龄制度具有多方面的缺陷，如没有规定刑事责任最高年龄、相对刑事责任年龄人承担刑事责任的范围之确定标准不妥等。笔者认为，要完善我国的刑事责任年龄制度，必须从确定刑事责任最高年龄、引入附条件的刑事责任年龄制、规范对绝对无刑事责任年龄人及免刑的特殊刑事责任年龄人之处置、合理构建适用于特殊刑事责任年龄人的刑罚体系及特别司法程序等方面着手。