冷战结束以后，东亚地区各国经济交流日益频繁，在世界范围内的经济地区一体化的影响下，东亚地区的经济和安全合作也逐渐提上议事日程。东亚各国都在积极采取应对措施，希望东亚地区一体化过程能够按照本国的设想发展，以更好地实现本国的利益。韩国政府自上世纪90年代起，一直积极推行东亚地区合作和地区整合，并积极参加了历届的东盟10+3峰会、APEC领导人非正式会议等，与东亚其他国家开展多边经济合作，并在会上提出了富有建设性的提议和方案。韩国政府希望通过东亚地区的经济合作，恢复和发展在1997年金融危机时遭受重创的东亚经济，在东亚地区推广地区信息化建设，为推进东亚地区经济一体化的发展而组建地区一体化研究机构，希望在东亚地区经济合作中起主导作用。同时韩国政府还分别促进与东南亚和东北亚国家间经济合作的发展，与东亚其他国家就FTA的签订进行协商，增进与东亚国家间的经济技术合作。韩国之所以积极推行地区经济合作政策是与以下国内外背景分不开的：第一，整个国际社会经济地区一体化的发展趋势；第二，地区内韩国与东盟、中国的贸易、投资、金融合作的日益密切的地区背景；第三，韩国希望摆脱1997年亚洲金融危机的影响，顺利实现经济的恢复和发展。与经济合作政策不同，韩国的东亚地区安全合作政策的重点放在东北亚地区，这与韩国特殊的地理位置和朝鲜半岛的分裂现状密切相关的。韩国通过参加东盟地区合作论坛(ARF)、东亚首脑峰会和非政府间安全合作对话来谋求在东亚及更大范围内构建有利于实现朝鲜半岛稳定的地区安全机制。韩国政府通过东亚安全合作机制解决朝鲜半岛问题，并解决环境、反恐非传统安全等一系列问题，以实现东亚地区的和平和稳定。同时，为了在东北亚地区内构建安全合作框架，韩国自上世纪80年代末的卢泰愚总统执政时期就提出了在东北亚地区建立安全对话机构的倡议。韩国之所以采取这样的政策，是因为其经济上与东亚国家间存在密切联系，同时韩国要解决南北分裂、实现半岛统一也必须得到周边国家的支持和协作。韩国东亚地区合作政策在内容和实现手段上呈现以下特点：首先在内容上，韩国在东亚地区经济合作方面兼顾东南亚和东北亚，在构建安全合作方面的工作重心主要放在东北亚地区，以实现朝鲜半岛的稳定为中心任务；金大中总统以经济合作为工作重点，卢武铉政府将安全和经济合作并重。在实现手段上，韩国政府大力支持本国传统及大众文化的普及和弘扬，以此提高韩国在地区内的国际地位和声誉；另一方面，就东亚地区合作的意义和作用进行积极的国内宣传。韩国的东亚地区合作政策对东亚地区经济(特别是高科技技术合作)的繁荣和发展、对地区稳定和解决地区合作与地区一体化中存在的领导权之争等固有问题都将起到积极作用。但是朝鲜半岛的分裂、美国的制约、地区范围中的经济、政治文化限制和国内保守思想等因素，大大制约了韩国在东亚地区合作进程中发挥主导作用的能力。因此，韩国必须在内政和外交方面采取诸如协调国内经济发展不平衡、协调与美国的同盟关系、进一步扩大韩国文化在东亚地区的影响力、树立韩国良好形象等一系列的政策。本文以新自由主义关于相互依赖和地区整合的理论为基础，通过对韩国在东亚地区经济和安全合作政策的内容、背景、作用、制约因素等问题的分析和考察，论述了在东亚地区特殊的历史和社会环境下，地区主义的发展必然要经历与欧盟不同的路径，在这个过程中与中国、日本等大国相比，韩国作为新兴工业化民主国家的政府领导能力仍需要得到重视。同时韩国自身也要吸取发展中的经验教训，才能真正实现其“先进国家外交”的目标。